Le milieu de terrain a impressionné dans la Super League malaisienne ce trimestre, après avoir affronté certains des plus grands noms du jeu.
« Maman! Je vais affronter Messi cet après-midi !
Tels étaient les mots précis de l’actuel milieu de terrain du Sabah, Levy Madinda, à sa mère lorsqu’il l’a appelée à Libreville pour l’informer qu’il ferait la queue pour son club d’alors, le Celta de Vigo, contre Barcelone cet après-midi fatidique du 30 mars 2013.
Barcelone, les poids lourds espagnols, était composé de nul autre que Lionel Messi, six fois vainqueur du Ballon d’Or, et de nombreuses autres superstars.
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Madinda, quant à elle, était alors considérée comme un néophyte dans le monde grandiose mais exténuant du football espagnol de haut niveau.
Le milieu de terrain gabonais est sorti du match, marqué par un nul 2-2 laborieux mais endurci par les leçons données par Messi et les autres connaisseurs de Barcelone, qu’il utilisera tout au long de sa carrière.
Ce match, ainsi que quelques autres moments par excellence, ont défini la carrière décorée de Madinda en tant que footballeur professionnel dans l’une des meilleures ligues du monde.
« J’ai vraiment eu de la chance car dès le début de ma carrière, mes talents ont pu m’emmener dans une ligue compétitive comme la Liga », a déclaré Madinda à Goal.
« J’étais alors un jeune footballeur, je rêvais de réussir et j’ai eu la chance d’avoir cette opportunité. Faire face à des géants tels que Barcelone, le Real Madrid et l’Atletico Madrid a non seulement amélioré mon jeu, mais a également changé ma mentalité. J’ai apporté cela expérience avec moi partout où je suis allé.
Se remémorant comment Madinda et Messi se sont rencontrés pour la première fois en 2013, il s’en souvient comme si c’était hier, lorsque leurs équipes sont entrées sur le terrain de l’Estadio Municipal de Balaídos, à Vigo, en Espagne, cet après-midi fatidique.
« Je n’ai ressenti instantanément que de la grandeur au moment où il a mis le pied sur le terrain », explique l’ancien homme du Celta. « Le caractère et la personnalité exceptionnels de Messi étaient visibles pour nous tous. Il était chaleureux avec tout le monde, même les joueurs adverses et je me suis souvenu qu’il nous souriait beaucoup !
« Rafinha est un bon ami à moi et je lui avais dit avant le match s’il pouvait informer Messi que je souhaitais échanger des maillots avec lui une fois ce match terminé. En fin de compte, ce n’était pas censé être mais à ma grande surprise , j’ai pu échanger avec Andres Iniesta, ce qui n’était pas du tout un troc !
« Iniesta est un joueur que je ne pourrai jamais oublier. L’entraîneur-chef m’a demandé de suivre ses mouvements et de le marquer tout au long du match, mais il était impossible à gérer. Il était proche d’être le joueur parfait; quelqu’un qui a joué simple mais l’a fait pas perdre le ballon. A la fin, j’ai eu l’impression qu’il m’avait donné une bonne leçon de football ! »
Le résultat après des années de masterclasses en Liga a été exposé à chaque fois qu’il a dirigé le milieu de terrain de Sabah en Super League malaisienne cette saison.
Ses performances éblouissantes pour Sabah lui ont valu un autre grand prix dans le football : une convocation à l’équipe nationale gabonaise pour leurs prochains éliminatoires de la Coupe du monde contre la Libye et l’Egypte.
Mais tout discours sur le football gabonais ne serait pas complet s’il n’incluait pas une conversation sur l’attaquant vedette d’Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang, le coéquipier « spirituel » avec lequel Madinda évolue en équipe nationale gabonaise depuis 10 ans.
« Je connais Aubameyang depuis 2011 et comme quelqu’un avec un caractère attachant qui est aimé de tout le monde dans l’équipe », a souligné le joueur de 29 ans.
« En tant que l’un des meilleurs joueurs d’Afrique et du monde, son niveau d’humilité est vraiment incroyable. Plus important encore, il a été un élément essentiel pour cette équipe, car il est capable de nous conduire vers de plus grands succès. J’ai été extrêmement privilégié. de l’appeler mon coéquipier. »
C’est sa relation avec Aubameyang qui a été taquinée par les passionnés de football en Malaisie lorsqu’on a appris qu’il rejoignait Sabah.
Les Malaisiens, au départ inconscients de qui il était, se sont immédiatement réchauffés à l’idée et ont été vendus, compte tenu de sa stature de renom et de leur propre affinité avec Aubameyang, Arsenal et le faste de la Premier League anglaise.
« Quand on m’a parlé pour la première fois de l’offre de Sabah et du football malaisien, je n’en avais aucune idée », a admis Madinda.
« J’ai dû conférer avec mon ancien collègue du Celta de Vigo Natxo Insa (le milieu de terrain de Johor Darul Ta’zim) qui m’a aidé à me convaincre de la Super League malaisienne et j’ai été tenté de tenter le coup. La prochaine chose que j’ai su, j’ai était emballé et s’est envolé directement pour Kota Kinabalu.
Alors qu’il part pour Benghazi, en Libye, pour le premier match, Sabah aura encore deux matches de championnat à jouer et ses services manqueront gravement.
Néanmoins, alors qu’il revient de ce que l’on espère être une pause internationale enrichissante, on s’attend à ce que Madinda apporte cette expérience avec lui en tant que générateur pour le coup de pouce bien nécessaire que Sabah pourrait utiliser dans sa campagne tout au long du reste de la saison, en particulier dans le Malaysia Cup, une compétition qu’ils n’ont jamais gagnée.
De manière significative, le passage international de Madinda avec le Gabon contribuerait à susciter un nouvel intérêt pour le football malaisien, en particulier du public intercontinental et des aficionados du football international.
De plus, si Madinda est capable d’éclipser et de faire de l’ombre à Mohamed Salah lors du match contre les Pharaons, ce serait le chapitre magnifique non seulement de Madinda et du rêve de Coupe du Monde du Gabon, mais aussi du football des clubs malais et de sa communion qui a été affamés de nouvelles réussites.