Par Doug McIntyre
Rédacteur de football FOX Sports
En temps normal, il est de coutume de célébrer la clôture du mercato semestriel du football européen en faisant le point sur les plus grands gagnants et perdants de la saison idiote.
Ce ne sont pas des temps normaux. Jamais auparavant les deux meilleurs joueurs de leur génération, et dans le cas de Lionel Messi, peut-être le plus grand de tous les temps, n’ont changé d’équipe à quelques semaines d’intervalle. Mais c’est précisément ce qui s’est passé en août, Messi rejoignant le Paris Saint-Germain depuis Barcelone et Cristiano Ronaldo quittant la Juventus et retournant à Manchester United.
Cet été, le PSG et Man United font cavalier seul.
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Les riches qui s’enrichissent n’a rien de nouveau. Mais comme dans une grande partie du reste de la société, la pandémie de près de 18 mois a creusé l’écart. Avant de terminer officiellement les heures de signature de Ronaldo avant la date limite de mardi, United a acheté le phénomène anglais Jadon Sancho et le défenseur français vainqueur de la Coupe du monde Rafael Varane pour un montant combiné de 190 millions de dollars.
Pendant ce temps, les Parisiens poursuivant la Ligue des champions avaient déjà attiré le capitaine de longue date du Real Madrid Sergio Ramos, le milieu de terrain Georginio Wijnaldum de la liste des titres européens 2019 de Liverpool et le gardien Gianluigi Donnarumma, le héros du triomphe de l’Italie à l’Euro, au moment où Messi est arrivé le 10 août.
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Le PSG a également perdu 66 millions de dollars sur l’arrière droit Achraf Hakimi et, ce qui n’est pas négligeable, a refusé mardi la finale du Real Madrid, une offre énorme de 260 millions de dollars pour Kylian Mbappe. S’ils avaient accepté, cela aurait été les deuxièmes frais de transfert les plus chers jamais payés, dépassant le dernier mouvement de Mbappe, depuis Monaco, en 2018. (Mbappe devrait largement partir pour le Real l’été prochain en tant qu’agent libre. Pour l’instant, le Real encré l’adolescent français Eduardo Camavinga juste avant la date limite de mardi.)
Nous n’avons pas encore mentionné Manchester City, qui a transmis Ronaldo mais a fait des folies sur Jack Grealish d’Aston Villa à hauteur de 150 millions de dollars. Chelsea a dépensé presque autant pour Romelu Lukaku, qu’ils ont autrefois vendu à Everton pour environ un quart de ce montant. Les frais de transfert pour Grealish et Lukaku sont les sixième et septième les plus riches de l’histoire.
Et puis il y a Arsenal, qui a dépensé plus que tous les autres clubs anglais pour perdre ses trois premiers matchs de la nouvelle saison de Premier League. Les Gunners occupent actuellement la dernière place du circuit de 20 équipes, ce qui prouve que vous n’obtenez pas toujours ce pour quoi vous payez.
Pourtant, malgré certains des chiffres criards mentionnés ci-dessus, les dépenses générales étaient en baisse sur tout le continent. Alors que les super clubs ont pu utiliser leurs vastes ressources pour remplir des listes déjà empilées, les équipes moyennes des cinq meilleures ligues européennes – celles dont les budgets ont été le plus touchés par la perte de revenus de la porte causée par la crise sanitaire mondiale – ont été obligées d’obtenir Créatif.
Les talents matures étaient déjà à la mode alors que le sport continue de rajeunir et de s’accélérer, mais cette tendance ne s’est accélérée que cet été. De plus en plus d’équipes ciblaient des joueurs en fin de contrat et donc disponibles sans un prix élevé.
Mais encore une fois, l’histoire de ce mercato est et sera pour toujours Messi et Ronaldo. Et plus précisément : comment leurs mouvements auront-ils un impact sur l’héritage entrelacé des deux superstars ?
La décision de Messi était plus choquante, ne serait-ce que parce qu’il avait déjà verbalement accepté un nouveau contrat de cinq ans avec Barcelone, le club qu’il a rejoint à 13 ans et le seul professionnel qu’il ait jamais représenté. Ce fut un changement sismique et inattendu pour Messi après plus de deux décennies et une récolte d’argenterie en Espagne. (Barcelone a perdu un autre attaquant très bien payé mardi soir, avec Antoine Griezmann prêté à l’ancienne équipe de l’Atlético Madrid.)
Même après le bref camée et surtout sans incident de Messi lors de ses débuts au PSG dimanche, il faudra du temps pour s’habituer à le voir sous d’autres couleurs que celle du Barça. Cela devrait changer à la va-vite de l’autre côté de la trêve internationale actuelle. Avec Mbappe et Neymar à ses côtés, des buts à gogo se profilent à l’horizon, et peut-être même une cinquième couronne européenne pour Messi, ce qui le tirerait même avec Ronaldo.
Dès que Messi a atterri à Paris, Ronaldo n’allait pas se contenter de rester sur place. Sa compétitivité légendaire n’allait jamais lui permettre de simplement disparaître à l’arrière-plan tandis que Messi, l’homme contre lequel il a été mesuré pendant si longtemps, a poursuivi un dernier coup de gloire avec le PSG.
Ronaldo aurait eu de meilleures chances d’ajouter à ses honneurs avec Man City, favori de la Ligue des champions, et s’ils avaient été prêts à payer pour libérer l’attaquant portugais de la dernière année de son pacte avec la Juve, il se serait probablement retrouvé là-bas.
Le retour de Ronaldo dans son ancien terrain de jeu d’Old Trafford est cependant l’histoire la plus romantique. Et même si la médaille d’un autre vainqueur européen pourrait être au-delà de lui, il sera tout aussi fascinant de voir un Ronaldo vêtu de rouge faire équipe avec Sancho, Marcus Rashford et l’ancien coéquipier du Real Varane pour tenter de ramener United au sommet du Prem pour la première fois. temps depuis 2013.
On est encore loin de savoir si les paris faits par le PSG et United cet été sont payants. L’écrasante majorité des jeux doivent encore être joués; Ronaldo ne s’est même pas encore adapté à United.
Mais en ce moment, avec la fin de la saison la plus stupide de tous les temps, le pouvoir vedette de Messi et Ronaldo éclipse toujours tout le reste, faisant de leurs nouveaux employeurs les plus grands gagnants de tous.
L’un des journalistes de football les plus en vue en Amérique du Nord, Doug McIntyre a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis dans plus d’une douzaine de pays, y compris plusieurs Coupes du monde de la FIFA. Avant de rejoindre FOX Sports, le natif de New York était rédacteur pour Yahoo Sports et ESPN. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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