« C’était vraiment émouvant », a admis Nino Schurter.
C’était dimanche. Schurter était dans une voiture – pour une fois, pas sur son vélo – rentrant chez lui après une apparition à la télévision suisse, un peu plus de 24 heures après avoir remporté un autre championnat du monde de VTT, celui-ci à Val di Sole, en Italie.
Il s’agissait du neuvième (neuvième !) titre mondial de cross-country élite masculin de Schurter – un exploit sans précédent qui a souligné le talent sublime et la longévité du légendaire coureur de 35 ans, dont le nom n’est peut-être pas mondialement reconnu comme un Lionel Messi, LeBron James , ou le compatriote suisse de Schurter, Roger Federer, mais qui s’est depuis longtemps imposé comme l’un des athlètes les plus dominants de la planète.
Le numéro 9 ressemblait à un point d’exclamation. L’entraîneur de Schurter, le pionnier suisse du VTT Thomas Frischknecht, mieux connu sous le nom de « Frischi », l’a qualifié de « rappel poli que Nino est toujours le meilleur vététiste de tous les temps au monde ».
Frichi n’est pas impartial ici, mais un cas peut certainement être fait. Schurter a maintenant remporté le titre mondial élite XCO masculin en 2009, 2012, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 et 2021. Il détient des victoires en Coupe du monde au tonneau et a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de Rio. en 2016 pour accompagner son argent à Londres 2012 et un bronze à Pékin 2008.