Le tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des champions fait partie de ces événements qui devraient être plus conséquents qu’il ne l’est. C’est l’une des occasions de gala de l’UEFA, le grand tirage au sort des matches qui fixera le calendrier pour le reste de l’année, et pourtant cela semble toujours un peu futile.
La domination des superclubs est telle que la phase de groupes a tendance à être extrêmement prévisible, 96 matchs pour assurer que les 16 équipes les plus riches se qualifient pour les huitièmes de finale en février, lorsque la compétition commence pour de vrai. Au moins cette année, l’échec d’un si grand nombre de ces équipes les plus riches a un peu secoué le classement, mettant au moins une petite poignée de l’élite en danger.
Voici un examen plus approfondi de chacun des huit groupes, ainsi qu’un ordre d’arrivée prévu :
GROUPE A
Les matchs les plus marquants seront clairement ceux entre Manchester City et le PSG, dont ce dernier se vante désormais de Lionel Messi (et dont le premier pourrait bientôt se vanter de Cristiano Ronaldo, si des rumeurs et des rumeurs tourbillonnantes se concrétisent), mais c’est la présence de RB Leipzig qui rend le groupe intéressant. C’est toujours le troisième côté qui ajoute l’élément de danger. La saison dernière, il semblait que City avait enfin brisé son plafond de verre, avec des victoires très impressionnantes sur le Borussia Dortmund et, en demi-finale, le PSG. Mais ensuite, en finale, une autre sélection de joueurs mystifiante de Pep Guardiola et une défaite contre Chelsea. On a souvent l’impression que le plus grand adversaire de City en Europe est la tendance de son manager à trop penser aux gros matchs.
Messi portera-t-il enfin le Paris Saint-Germain en Ligue des champions ? Il reste un brillant attaquant, mais marquer des buts n’a pas vraiment été un problème pour le PSG. Le problème est le fossé qui s’ouvre fréquemment entre le milieu de terrain et une ligne avant incohérente dans l’exercice de ses fonctions défensives. Les signatures les plus précieuses peuvent être celles d’Achraf Hakimi, Sergio Ramos et Georginio Wijnaldum, et la saga Kylian Mbappé – qu’il aille au Real Madrid maintenant ou qu’il devienne une star sans contrat pour le reste de cette saison – plane sur tout .
Leipzig n’est peut-être pas aussi fort qu’il l’a été, en transition après une deuxième place en Bundesliga. L’entraîneur américain Jesse Marsch a remplacé Julian Nagelsmann, tandis que Dayot Upamecano et Ibrahim Konaté sont tous deux partis, mettant à rude épreuve le centre de la défense. Le Club de Bruges, quant à lui, n’a jamais franchi la phase de groupes de la Ligue des champions, mais l’équipe de Philippe Clément a posé des problèmes au cours des deux dernières saisons, et le défenseur central Odilon Kossounou est le seul départ majeur.
Du point de vue américain, en plus de Marsch, le groupe comprend trois internationaux américains : Zack Steffen de Man City, Tyler Adams de Leipzig et Owen Otasowie de Bruges.
Ordre d’arrivée prévu : Manchester City, PSG, RB Leipzig, Club de Bruges
Xinhua/Sipa États-Unis
GROUPE B
Le plongeon de Liverpool l’année dernière était-il le résultat d’une collection effrayante de blessures, ou y avait-il quelque chose de plus à long terme? Le retour d’une défense centrale appropriée sera clairement d’une grande aide et les premiers signes, bien que contre une moindre opposition, sont que la ligne avant tire à nouveau. Mais il a été éliminé par l’Atlético Madrid en huitièmes de finale l’avant-dernière saison, et ce groupe va poser un sérieux test.
L’Atlético a profité des problèmes du Real Madrid et de Barcelone pour remporter la Liga la saison dernière. Aucune équipe de Diego Simeone ne sera jamais autre que bien organisée et très motivée, et Luis Suárez, même à 34 ans, reste un joueur capable de faire tourner les matchs avec un moment d’éclat. Mais l’Atlético n’a pas dépassé les quarts de finale depuis 2017, et les récentes sorties à Chelsea et RB Leipzig ont été molles.
Porto n’a terminé que deuxième au Portugal la saison dernière, mais l’équipe de Sérgio Conceição a impressionné en Ligue des champions, éliminant la Juventus et battant l’éventuel champion Chelsea au match retour avant de manquer au total. L’AC Milan n’est peut-être plus l’équipe qu’il était autrefois, mais le retour en Ligue des champions après sept ans est un jalon majeur dans sa renaissance sous Stefano Pioli, et sa présence dans le quatrième pot en fait sans doute le groupe le plus profond et le plus équilibré de la compétition. .
Ordre d’arrivée prévu : Liverpool, Atlético Madrid, Porto, AC Milan
GROUPE C
Le groupe C est peut-être le plus difficile à appeler. Le Borussia Dortmund est l’équipe avec le coefficient le plus élevé. Marco Rose est arrivé en tant qu’entraîneur, mais malgré toutes les promesses qu’il a montrées au Red Bull Salzbourg et au Borussia Mönchengladbach, il est aussi gêné que tous les entraîneurs précédents par l’économie de Dortmund, qui a vu le départ de Jadon Sancho. L’attaquant Donyell Malen est arrivé du PSV Eindhoven à sa place, et le club a pour le moins réussi à tenir sa promesse de conserver Erling Haaland, meilleur buteur de la compétition la saison dernière.
L’équipe du Pot 1 est le Sporting, qui a remporté la saison dernière son premier titre portugais en 19 ans, un exploit remarquable pour l’entraîneur Rúben Amorim. Il a largement réussi à garder une jeune équipe ensemble. L’Ajax, quant à lui, a remporté l’Eredivisie par 16 points la saison dernière et lui aussi a largement réussi à garder son équipe ensemble. Plus important encore, Erik ten Haag reste manager malgré l’intérêt généralisé d’ailleurs. Beşiktaş a remporté le titre turc à la différence de buts la saison dernière et s’est renforcé, notamment en reprenant Michy Batshuayi en prêt de Chelsea.
Ordre d’arrivée prévu : Dortmund, Ajax, Sporting, Beşiktaş
GROUPE D
Ce groupe se sent très familier, avec trois des équipes ayant été réunies la saison dernière (elle-même peut-être une indication de la stratification de la concurrence européenne, avec des équipes similaires souvent dans les mêmes pots de semence). À l’époque, le Real Madrid a perdu deux fois contre le Shakhtar Donetsk mais a quand même réussi, tandis que l’Inter a terminé quatrième. S’il y a de la substance à la candidature de Madrid pour Mbappé, cela pourrait changer les choses, mais pour l’instant, Madrid ressemble à une équipe vieillissante qui lutte pour la cohérence.
Bien que l’Inter ait remporté la Serie A pour la première fois depuis 2010, il a depuis perdu son manager, Antonio Conte, ainsi que deux joueurs clés, Romelu Lukaku et Achraf Hakimi. Edin Dzeko est arrivé, tout comme Denzel Dumfries et Hakan Çalhanoğlu, et Simone Inzaghi est un remplaçant intrigant pour Conte, mais cela ressemble à un club en pleine réinitialisation. Lassina Traoré et Marlon étaient les deux grandes arrivées du Shakhtar, dont la série de quatre titres ukrainiens consécutifs s’est terminée la saison dernière. Il a battu Monaco lors du dernier tour éliminatoire, mais seulement après une autre erreur bien trop familière du gardien vétéran Andriy Pyatov. Sheriff a battu le Dinamo Zagreb en séries éliminatoires pour devenir la première équipe moldave à atteindre la phase de groupes et est le vairon du quatuor.
Ordre d’arrivée prévu : Real Madrid, Inter Milan, Shakhtar Donetsk, Sheriff
GROUPE E
Le Bayern devrait remporter un 10e titre consécutif en Bundesliga cette saison, et son nouvel entraîneur, Nagelsmann, est donc confronté au problème familier d’être jugé presque entièrement sur les performances européennes. Il existe des facteurs atténuants, mais Leipzig de Nagelsmann a été surclassé par Liverpool la saison dernière et le PSG l’année précédente. La question est de savoir si c’était un problème de qualité ou de configuration tactique. Upamecano est arrivé pour prendre la place laissée vacante dans la défense par David Alaba.
Le groupe, cependant, ne devrait pas être trop éprouvant. Pour la première fois depuis 2003, Barcelone entamera une campagne de Ligue des champions sans Lionel Messi – et même avec lui, il a perdu 8-2 la dernière fois qu’il a affronté le Bayern. Memphis Depay et Sergio Agüero sont arrivés, mais il s’agit d’une équipe moins expérimentée et accomplie que Barcelone est habituée à aligner. Le Dynamo Kiev, dirigé par le vétéran roumain Mircea Lucescu, n’a perdu qu’une seule fois pour récupérer le titre ukrainien après cinq ans la saison dernière, tandis que Benfica, après avoir accueilli Jorge Jesus après son passage à Flamengo, où il a remporté la Copa Libertadores, n’est arrivé que troisième au Portugal. la saison dernière.
Ordre d’arrivée prévu : Bayern Munich, Barcelone, Dynamo Kiev, Benfica
GROUPE F
Toujours endolori de ne pas avoir réussi à passer la phase de groupes la saison dernière, malgré sa victoire à Paris et le martèlement de Leipzig à domicile, Manchester United aurait peut-être souhaité un match nul plus doux cette fois. Avec les arrivées de Raphaël Varane et Sancho, il n’y a plus d’excuses pour le manager Ole Gunnar Solskjaer. C’est une excellente équipe, et il doit la faire fonctionner de manière cohérente.
United a atteint la finale de la Ligue Europa la saison dernière, mais il a été battu par Villarreal, que le club du Pot 1 a attiré dans ce groupe. Le sous-marin jaune est peut-être arrivé septième de la Liga la saison dernière, mais Unai Emery est un opérateur avisé dans la compétition européenne, ayant remporté le tournoi secondaire à quatre reprises et atteint la finale à une autre occasion.
L’Atalanta a été l’une des grandes histoires du football européen récent, dépassant régulièrement son budget sous Gian Piero Gasperini. Le défenseur central Cristian Romero est allé à Tottenham, mais l’Atalanta est une équipe basée sur une transition perpétuelle. Les Young Boys, quant à eux, ont remporté le titre suisse par 31 points la saison dernière, ne perdant que deux fois, mais son entraîneur Gerardo Seoane a déménagé au Bayer Leverkusen et a été remplacé par l’Allemand-Américain David Wagner. La forme nationale a été inégale jusqu’à présent – quatre points en trois matchs – mais les Young Boys ont gagné 3-2 à domicile et à l’extérieur contre Ferencvaros pour atteindre la phase de groupes pour la deuxième fois seulement. Il met en scène l’attaquant américain Jordan Pefok, qui sera testé sur cette scène pour la première fois.
Ordre d’arrivée prévu : Manchester United, Atalanta, Villarreal, Young Boys
Martin Rose/Getty Images
GROUPE G
Le groupe G représente une chance majeure pour le RB Salzbourg de franchir la phase de groupes pour la première fois, après avoir tiré probablement les équipes les plus faibles du pot 1 et du pot 2. Le succès de Lille en remportant le titre français la saison dernière était presque miraculeux, compte tenu d’un salaire facture environ un huitième de celle du PSG et, déjà, la réalité semble s’installer. Christoph Galtier a quitté son poste d’entraîneur en fin de saison, remplacé par Jocelyn Gourvennec, tandis que Boubakary Soumare, Mike Maignan et Luiz Araújo ont tous été vendus. Bien qu’il ait devancé un PSG édulcoré au Trophée des Champions, il a entamé la défense de son titre de Ligue 1 avec une défaite et deux nuls.
Séville s’est rapproché de neuf points du champion d’Espagne Atlético la saison dernière et il a commencé cette saison avec une paire de victoires, mais Bryan Gil est parti pour Tottenham, avec Rafa Mir et Gonzalo Montiel les arrivées notables. Wolfsburg, quant à lui, a terminé quatrième en Allemagne la saison dernière, et son entraîneur Oliver Glasner a déménagé à Francfort avec Mark van Bommel pour le remplacer.
Salzbourg devient une présence régulière dans la phase de groupes grâce à l’investissement de Red Bull. Il avait remporté cinq victoires sur cinq en championnat cette saison jusqu’à présent et avait battu Brøndby en séries éliminatoires malgré le roulement habituel des joueurs et les ventes de ses deux Zambiens très bien notés, Patson Daka (à Leicester City) et Enock Mwepu ( à Brighton). Le milieu de terrain américain Brenden Aaronson a marqué à chaque étape du dernier tour de qualification, et il est rejoint dans ce groupe par ses compatriotes John Brooks (Wolfsburg) et Tim Weah (Lille).
Ordre d’arrivée prévu : Salzbourg, Séville, Wolfsbourg, Lille
GROUPE H
L’ajout de Romelu Lukaku donne à Chelsea un avantage offensif qui lui manquait la saison dernière et cela devrait en faire une équipe encore meilleure que celle qui a remporté la Ligue des champions.
Son succès tenait à l’intelligence tactique de son jeu et à la manière dont, sous Thomas Tuchel, il a su combiner un jeu de pressing avec quelque chose de plus sobre. La demi-finale contre le Real Madrid était une masterclass pour tenir un adversaire à bout de bras.
Max Allegri est de retour à la tête de la Juventus après une absence de deux ans au cours de laquelle le club a subi deux sorties en huitièmes de finale de la Ligue des champions et a laissé échapper une mainmise de neuf ans sur le scudetto. Le pari de se débarrasser de lui pour le succès européen a échoué mais a été facilement relevé ; l’autre, dépensant une fortune pour Ronaldo et gênant ainsi le club tactiquement et financièrement, ne l’est peut-être pas.
Les deux superclubs devraient quand même s’en aller. Le Zenit n’a perdu que trois matchs en remportant un troisième titre de champion de Russie consécutif sous la direction de Sergei Semak, avec Artem Dzyuba et Sardar Azmoun un duo de frappe prolifique, mais il a été médiocre en Ligue des champions la saison dernière, récoltant un seul point en six matches de groupe. Malmö de Jon Dahl Tomasson a dû passer par quatre tours de qualification juste pour atteindre la phase de groupes et est clairement un outsider.
Ordre d’arrivée prévu : Chelsea, Juventus, Zenit, Malmö
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