LONDRES – L’herbe est probablement un peu plus verte au stade Etihad, mais une nuit comme ce soir, les regrets de Harry Kane sur ce qui aurait pu être cet été auraient peut-être été quelque peu apaisés.
Il n’est pas entré cet été en rêvant de matchs de Ligue Europa contre Pacos de Ferreira devant un stade Tottenham Hotspur pas tout à fait rempli. Le contraste n’aurait guère pu être plus frappant avec ce qui aurait pu être s’il avait obtenu son déménagement de rêve à Manchester City, de grandes nuits sous la lumière contre Lionel Messi, Neymar et al. Mais ça ne peut pas être si mal d’être aussi aimé, n’est-ce pas ?
Le premier match après que Kane a reconnu ce qui était évident depuis un certain temps – qu’il n’obtiendrait pas le coup qu’il voulait – aurait pu être une occasion embarrassante pour le deuxième meilleur buteur de Tottenham de son histoire. Dans la publication sur les réseaux sociaux annonçant son séjour, il avait tenu à souligner l’accueil chaleureux qu’il avait reçu des supporters itinérants des Spurs en remplacement de la victoire contre Wolverhampton Wanderers le week-end dernier, mais vous pourriez pardonner à certains un ressentiment persistant qui leur talisman n’était plus prêt à se battre.
Pas une seconde, il n’y a eu une telle animosité de la part des fans locaux. Sa loyauté a peut-être vacillé, mais pas la leur. Le beuglement qui a salué son nom a peut-être été le bruit le plus fort que ce terrain ait entendu en 18 mois, sauf lorsque Heung-min Son a marqué le jour de l’ouverture. Même cela aurait pu être éclipsé par le chant de « Harry Kane, il est l’un des nôtres » lorsqu’il a failli marquer dans la première minute, une magnifique passe par-dessus de Cristian Romero qu’il ne pouvait pas tout à fait guider sous la barre transversale.
Alors qu’ils éclataient en chants exigeant des vagues d’abord de Nuno Espirito Santo, puis des remplaçants Dele Alli et Heung-min Son (tous obligés) même pendant que la cravate restait sur le fil du couteau, il y avait une jubilation dans la foule qui reflétait leur soulagement. aux nouvelles d’hier, mêlé à un plaisir absolu d’être de retour en masse chez eux. Ni l’un ni l’autre ne s’effacera pendant un certain temps encore.
Bien que sa douce réintroduction au football de club n’ait guère été sanctionnée par les Spurs, cela signifiait au moins que ce soir Kane avait une explosion d’énergie que les autres des deux côtés n’avaient pas. Vous ne le confondriez guère avec le joueur de sa jeunesse, mais lorsque le ballon est arrivé à l’impressionnant Bryan Gil ou Giovanni Lo Celso, il a pris vie, faisant des courses sur la dernière épaule d’Antunes ou tombant profondément pour ramasser une passe et créer un angle pour Lucas Moura et Ryan Sessegnon.
Pacos était plus que conciliant avec Kane. Antunes n’a pas pensé à vérifier où se trouvait le n ° 10 des Spurs lorsque Harry Winks a récupéré le ballon juste à l’intérieur du troisième attaquant. Ce n’est que lorsque Gil a coupé le ballon de la signature qu’il a semblé comprendre que Kane devait sûrement être dans l’espace qu’il avait laissé près du point de penalty, d’où il a marqué son premier but de la saison. Parfois lente dans les nouvelles campagnes, la sécheresse de Kane en 2020-21 a été de courte durée.
Le deuxième but de Kane devait autant à la détermination de Lo Celso à chasser n’importe quel ballon qu’à son excellence habituelle pour prédire où un ballon ricochant pourrait atterrir dans la surface de réparation. L’Argentin a réussi à mettre juste assez de pression sur le ballon rebondissant après le tir de Kane de l’extérieur de la surface pour le forcer dans la trajectoire du capitaine anglais, qui a inséré le ballon dans le coin inférieur droit.
Comme le ferait remarquer son manager, ce n’était pas une riposte de Kane. Il n’a plus rien à prouver à personne lorsqu’il enfile un maillot de Tottenham. C’était l’occasion de passer à autre chose, même si ce n’est que jusqu’à ce que la discussion sur le transfert reprenne l’été prochain : « Ma réponse à cela est que je vois Harry tous les jours depuis qu’il nous a rejoint. Il n’a pas à prouver [anything] à qui que ce soit. Il s’est engagé, vous pouvez le voir. Toutes les situations qui se sont produites sont du passé. Avançons. »
Après la défaite choc 1-0 de la semaine dernière au Portugal, une marge de deux buts n’était pas suffisante pour que les Spurs se reposent facilement. Cependant, la suppression de la règle des buts à l’extérieur dans les compétitions de l’UEFA a apporté des avantages notables à cette rencontre. Dans les années passées, Tottenham aurait été obligé de défendre en profondeur, leur priorité n’ayant pas concédé le but qui aurait fait basculer l’égalité de façon spectaculaire en faveur de Pacos. Au lieu de cela, il était dans l’intérêt de l’équipe à domicile d’aller de l’avant, leur meilleure chance de mettre fin à l’égalité étant de marquer un tiers plutôt que de jouer pour une cage inviolée.
Bien sûr, Pacos a dû attaquer aussi et bien qu’ils n’aient jamais particulièrement testé Pierluigi Gollini dans le but de Tottenham, cela a rendu un match nettement plus agréable, l’équipe portugaise laissant beaucoup d’espace pour Gil. Ce qui aurait pu être une tâche morne jusqu’à la ligne d’arrivée s’est avéré être une égalité engageante qui semblait pouvoir pivoter à tout moment, du moins jusqu’à ce que les Spurs obtiennent leur troisième à la 70e minute.
Cela aurait peut-être mis fin prématurément au match, mais le coup franc de Lo Celso en valait la peine, un effort fouetté de large sur le flanc droit qui a coupé le mur de Pacos alors qu’il survolait Andre Ferreira.
Pendant ce temps, Kane n’a jamais réussi son tour du chapeau – on peut dire qu’il le voulait désespérément – mais peut-être que rater les 19 dernières minutes en valait la peine pour l’adulation débridée qui émanait de chacun des 30 215 au Tottenham Hotspur Stadium lorsque son numéro est apparu sur le tableau des remplaçants aux côtés de Son. Ce n’est peut-être pas ce qu’il voulait, mais au fur et à mesure des prix de consolation, Kane peut à peine se plaindre.