Ruben Zadkovich a eu une carrière de joueur assez réussie selon les normes de la plupart des gens.
De faire la queue pour des clubs en Angleterre à faire trois apparitions pour les Socceroos et à marquer Lionel Messi aux Jeux olympiques de Pékin 2008.
Mais ce n’est que lorsque ses jours de course sur le terrain ont pris fin prématurément en 2015 à l’âge de 29 ans que Zadkovich est tombé sur ce qu’il pensait être sa véritable vocation.
« J’ai passé deux ans à Perth Glory en tant que joueur, mais au cours de cette deuxième année, j’ai subi une très grave blessure et j’ai dû prendre ma retraite.
« Je l’ai fait juste pour aider et c’est comme ça que je suis devenu entraîneur en gros.
« C’était très naturel pour moi car en tant que joueur, j’ai toujours été un leader dans les équipes, donc ce rôle de type leadership m’est venu naturellement et le coaching correspond parfaitement à mes qualités.
« J’ai tout de suite adoré. C’est le travail de ma vie maintenant, c’est tout ce à quoi je pense, donc c’est bien d’avoir trouvé quelque chose après ma carrière de joueur que j’aime faire, et plus que cela, j’ai l’impression que c’est mon fort naturel, plus que de jouer. »
Après avoir pris goût à l’entraînement à Glory, Zadkovich a obtenu un poste d’entraîneur-chef avec le club de la North NSW National Premier League (NPL) Broadmeadow Magic en 2016.
Ce qui a suivi a été trois années spéciales pour l’entraîneur en herbe et le club lui-même alors qu’ils ont atteint des sommets impressionnants sur le terrain.
« Nous avons eu de bons succès là-bas, avons remporté la Coupe Maso, ce qui est un gros problème pour ce club, et la même année, nous avons remporté le championnat et nous sommes également qualifiés pour les 16 derniers de la Coupe FFA », a déclaré Zadkovich.
« Au cours des trois années où j’étais là-bas, nous avons marqué le plus de buts en jouant un style de football vraiment offensif. Nous avons donné des débuts à beaucoup de jeunes joueurs qui jouent encore en première année.
« C’était un excellent point de départ pour ma carrière d’entraîneur. »
Zadkovich est maintenant de retour à Perth, jonglant avec trois rôles en tant qu’entraîneur adjoint de l’équipe A-League de Glory, entraîneur-chef de leur équipe NPL et directeur de l’académie des jeunes pour le club.
L’équipe NPL de Glory occupe actuellement la quatrième place après 19 matchs sous Zadkovich – une réalisation notable pour une jeune équipe jouant contre les meilleurs au niveau senior à Perth.
A seulement 35 ans, l’ancien milieu de terrain développe sa philosophie d’entraîneur et ce n’est pas quelque chose qu’il prend à la légère.
« Le raffinement de ma philosophie d’entraîneur est constant. Pour moi, tout est une question de détail, qui évolue au fur et à mesure que le jeu évolue », a déclaré Zadkovich.
« Trouver des moyens innovants de résoudre différents problèmes tactiques. Trouver l’équilibre entre pouvoir jouer un style de football offensif qui met les équipes sur le devant de la scène, sans compromettre nos capacités défensives. Affiner les détails dans les deux moments de transition. C’est constant.
« J’aime que mes équipes jouent avec une résilience et une mentalité qui les renforcent dans les situations difficiles et les grands moments. Inculquer cette conviction et cette mentalité à mes joueurs est un processus très gratifiant.
« Sept feuilles blanches au cours des 12 derniers matchs avec les jeunes garçons de Glory sont un fort reflet de cette mentalité. »
À un âge où Zadkovich aurait pu jouer lui-même si les choses avaient tourné différemment, son approche managériale est renforcée par un lien fort avec ses joueurs.
« Mes joueurs tirent le meilleur parti de moi. Ils savent que je prends soin d’eux et je pense que c’est vraiment important », a-t-il déclaré.
« Il s’agit de leur donner le coaching, le mentorat et les conseils dont ils ont besoin pour suivre leur propre chemin dans le football et dans la vie. Ce processus constant de recalibrer leur concentration sur leurs propres objectifs et rêves – c’est très gratifiant en soi.
« Et puis créer un environnement d’équipe réussi, en réunissant ces personnes pour atteindre des objectifs communs. Cela prend du temps et du dévouement, et il n’y a pas de meilleur sentiment pour moi. »
Ayant joué avec des managers incroyables comme le vainqueur de la Coupe du monde Pierre Littbarski, Zadkovich a le sentiment d’avoir été béni par ces expériences et est impatient d’en tirer le meilleur parti alors qu’il trace son propre chemin sur la touche.
« J’ai pris quelque chose de tous les entraîneurs de qualité auxquels j’ai été exposé et je pense qu’à cet égard, j’ai été très chanceux », a déclaré Zadkovich.
« J’ai été entraîné par Graham Arnold pendant deux ans avec les Olyroos. J’ai été entraîné par Ange Postecoglou chez les moins de 20 ans australiens. Des gars comme Gary Van Egmond aux Jets de Newcastle, Pierre Littbarski au Sydney FC, Paul Jewell au Derby County et Ian Holloway à QPR.
« J’ai donc été exposé à de nombreux styles d’entraînement, avec des styles de prestation et des tactiques de football contrastés. Lorsqu’ils sont combinés à mes propres expériences dans le jeu, mes interactions avec les joueurs et le personnel d’entraîneurs pendant de nombreuses années, mes valeurs et principes, tout cela m’aide me développer et réaliser en tant qu’entraîneur.
« Tout cela m’a aidé à me forger mes propres opinions et croyances sur la façon dont le football devrait être joué.
« Une fois que vous avez cela clair dans votre esprit et que vous pouvez le livrer avec une réelle clarté, alors les joueurs ont une conviction et une adhésion beaucoup plus fortes. »
Compte tenu de ce qu’il a accompli en tant que joueur, Zadkovich se profile en tant qu’entraîneur australien à surveiller de près dans les années à venir alors qu’il embrasse ce qu’il pense être sa véritable vocation.