Tous les regards sont tournés vers la Ligue 1.
Le meilleur joueur de la planète est arrivé au Paris Saint-Germain et les médias internationaux se bousculent pour se positionner, désespérés d’avoir un aperçu, incapables de contenir leur excitation.
Comme le manager de Brest Michel der Zakarian l’a dit assez crûment juste avant la signature de Messi : « Nous disons que nous avons une ligue de merde, mais si nous parvenons à faire venir un joueur comme ça, ce serait exceptionnel. Je ne vais pas être poli ici, mais il me bande.
Tous les managers de haut niveau français n’étaient pas aussi excités, mais que l’on aime ou que l’on déteste l’idée de Messi au PSG, il y a une chose qu’aucun d’entre nous ne peut nier : cela a braqué les projecteurs sur une division que les idiots des médias sociaux ont souvent qualifiée de « ligue des fermiers ». Mets tes bottes en caoutchouc, Lionel.
Après la grande entrée du petit Argentin, cependant, se pose une question importante : avec le meilleur joueur du monde à la disposition du PSG, peut-on le défier au niveau national ?
Les écarts financiers et de qualité d’équipe entre le PSG et le reste sont gargantuesques. Même avant Messi, c’était le cas.
Le PSG a remporté sept des 10 titres français proposés depuis le rachat du club par Qatar Sports Investments en 2011. Ces sept triomphes ont été remportés par une marge moyenne de 14,4 points au deuxième.
En 2020-21, cependant, l’une des rares exceptions à l’hégémonie nationale du PSG est arrivée. Les outsiders de Lille, avec une équipe brillamment bien organisée emmenée par le grand Burak Yilmaz, ont réussi à repousser les Parisiens pour prendre la première place.
Les deux fois où le PSG, propriété de QSI, n’a pas réussi à remporter le titre, ils sont sortis et ont fait sensation sur le marché des transferts. Après avoir raté Montpellier en 2012, ils ont signé Zlatan Ibrahimovic et Thiago Silva. En 2017, après avoir terminé deuxième à Monaco, ils ont dépensé 222 millions d’euros pour Neymar. Les deux fois, ils ont remporté le titre lors de la campagne suivante.
Cette histoire se répétera-t-elle avec Messi en 2021-2022, ou quelqu’un peut-il les arrêter ?
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C’est la plus haute des commandes – mais l’homme qui a orchestré la chute du PSG avec Lille la dernière campagne, Christophe Galtier, pourrait bien être le mieux placé pour accomplir le miracle numéro deux et obtenir un titre de footballeur français. Pourtant, cette fois, il cherchera à le faire d’un point de vue très différent.
Ayant mené Lille au titre, Galtier savait que l’écriture était sur le mur. En décembre de la saison dernière, le président lillois Gerard Lopez a été contraint de céder le contrôle du club car les créanciers américains qui ont financé sa prise de contrôle à effet de levier en 2017 ont perdu confiance dans la capacité de Lopez à rembourser leurs prêts avant l’échéance d’août 2021.
En substance, cela signifiait que Lille vendrait ses meilleurs joueurs encore plus qu’auparavant. Galtier décida qu’il en avait assez.
Et, pour son nouveau défi, il s’est déplacé aussi loin de Lille qu’il est possible d’aller en France – jusqu’à Nice. Pourquoi? Eh bien, parce que le projet sportif le plus ambitieux du football français en dehors de Paris est actuellement en cours sur les rives ensoleillées de la Méditerranée.
En août 2019, l’OGC Nice a été racheté par le Britannique Jim Ratcliffe, propriétaire de la société pétrochimique INEOS. Et avec le soutien d’un homme qui, selon Forbes, vaut 16,6 milliards de dollars, Nice cherchait et cherche toujours à progresser.
Au moment de la reprise, Patrick Vieira est resté en pirogue. Mais les signatures ont été faites immédiatement. Kasper Dolberg, Stanley Nsoki et Alexis Claude-Maurice sont arrivés pour un total annoncé de 47 millions d’euros.
Pourtant, bien qu’il s’agisse d’un investissement important, il ne s’agissait pas de transferts ostentatoires à la PSG – aucun n’avait plus de 21 ans – ce qui reflète ce que INEOS et Ratcliffe essaient de faire avec Nice.
Comme le frère de Jim Ratcliffe, Bob, responsable du football d’INEOS, l’a déclaré au Guardian en 2020, Nice veut « être connu pour des gens qui sont très attentifs à ce qu’ils acquièrent ».
Il a poursuivi : « Nous allons investir à Nice, mais grâce au fair-play financier, vous êtes nécessairement limité à ce que vous pouvez investir, vous devez donc tirer le meilleur parti de cet investissement… à côté de cela, nous avons besoin de la meilleure académie, du meilleur dépistage. , des voies, d’autres pièces dans lesquelles nous avons un partenariat ou une propriété.
« Autres pièces » est un euphémisme. Nice n’est qu’une petite partie d’un grand projet – et apparemment soigneusement étudié – dans le domaine sportif.
Avant le côté méditerranéen, INEOS possédait le club de football suisse Lausanne-Sport et l’équipe cycliste dirigée par Dave Brailsford, anciennement connue sous le nom de Team Sky. De plus, la société a financé l’équipe britannique de voile pour la Coupe de l’America, le marathon de moins de deux heures d’Eliud Kipchoge et sponsorise l’équipe de F1 de Mercedes. Ils veulent également acquérir un autre club de football.
Pourquoi, me demanderez-vous ? Selon Bob Ratcliffe, dans une interview avec le Financial Times : « Parce qu’INEOS a été une entreprise très prospère, les gars qui la possèdent s’intéressent au sport et c’est une façon de dépenser des dividendes.
D’autres sont moins sûrs. Géant de la pétrochimie, INEOS fabrique des produits potentiellement nocifs pour l’environnement. Selon le Times, l’usine de Middlesbrough de l’entreprise a enfreint à elle seule la réglementation environnementale 176 fois entre 2014 et 2017. Jim Ratcliffe a également été un grand partisan de la fracturation hydraulique.
Par conséquent, l’intérêt de l’entreprise pour le sport a été expliqué par certains comme une tentative de « greenwash » ou de « sportswash » son image, c’est-à-dire d’obtenir des relations publiques positives en s’associant à des sportifs et des équipes qui réussissent.
Cela semble une explication beaucoup plus probable que celle proposée par Bob Ratcliffe, mais quoi qu’il en soit, INEOS a été fidèle à son modus operandi susmentionné à Nice.
Les progrès ont été constants. Nice a terminé cinquième en 2019-20, se qualifiant pour la Ligue Europa lors d’une saison abandonnée après 28 matchs à cause de Covid.
Venez l’été, ils se sont renforcés à nouveau, mais dans des limites raisonnables. Aucun des frais signalés n’était supérieur à 10 millions d’euros et les joueurs – à part l’ancien homme de Manchester United Morgan Schneiderlin – étaient des jeunes avec du potentiel, notamment l’attaquant délicieusement qualifié Amine Gouiri.
Amine Gouiri se moquait de la défense de Lille aujourd’hui 💨pic.twitter.com/XARRcWDACw
– BirdieFootball (@birdiefootball) 14 août 2021
Pourtant, la saison ne s’est pas déroulée comme prévu, à domicile ou en Europe. Vieira a ouvert la porte en décembre avec son équipe 11e au classement et remplacé par le gardien Adrian Ursea, qui, avec l’aide des signatures défensives en prêt Jean-Clair Todibo et William Saliba, a guidé Nice à la neuvième place.
À l’été 2021, cependant, le département football d’INEOS semble viser un peu plus haut, et le fait à un moment où de nombreux clubs français – comme les champions lillois – doivent réduire, la plupart pour la même raison.
Un accord de droits de télévision de 1,15 milliard d’euros par an que la Ligue 1 a signé avec Mediapro et BeIN Sports en 2018 semblait trop beau pour être vrai. C’est ce qui s’est avéré. En décembre 2020, Mediapro a retiré sa part de 780 millions d’euros par an, huit matchs par semaine, incapable de payer. Amazon paie désormais 275 millions d’euros par an pour les mêmes huit matchs par semaine. Vous n’avez pas besoin d’être comptable pour déterminer l’effet que cela a sur les clubs.
Pourtant, avec les milliards de Ratcliffe derrière eux, Nice semble avoir pu encaisser un peu plus le coup financier et a encore avancé.
Sans aucun doute, la plus grande signature est Galtier. Mais pour son équipe de joueurs, ils ont rendu l’accord Todibo permanent, ont ajouté les milieux de terrain Pablo Rosario et Mario Lemina et l’ailier néerlandais Calvin Stengs, et ont fait venir Justin Kluivert en prêt de la Roma.
Encore une fois, aucun des frais initiaux n’a été astronomique, mais ils se construisent déjà sur une base solide et, à Galtier, ont maintenant un maître architecte.
Lors de la première journée de cette saison, ils ont fait match nul avec Reims 0-0 dans une affaire terne à l’Allianz Riviera.
Dans le deuxième match, cependant, Nice a pris vie. A l’extérieur de l’ancienne équipe de Galtier à Lille, Dolberg a marqué après une minute et à la mi-temps, c’était 3-0. L’ancien attaquant de l’Ajax en a ajouté un autre en seconde période pour prendre en sandwich les buts de Gouiri et Hicham Boudaoui et compléter une victoire complète.
Contre les champions en titre – qui ont battu le PSG au Trophée des Champions plus tôt ce mois-ci, ne l’oublions pas – c’était une déclaration audacieuse. D’ailleurs, comme l’a dit Galtier lui-même, « Nice a joué comme le [Lille] de la saison dernière », mis en place dans un 4-4-2 compact et plein de transitions rapides et de course directe.
Alors, Galtier peut-il répéter le tour de magie de la saison dernière sur une autre scène ?
Monaco, Lyon et Marseille seront probablement un défi pour les quatre premiers. Et le PSG cherchera à prendre de l’avance et à y rester. Mais cette saison, les Parisiens seront aussi sûrement plus que jamais préoccupés par la Ligue des champions. Messi arrive avec un objectif très précis en tête et cet objectif n’est pas le succès national.
Même avec cette mise en garde, le résultat le plus probable reste que le PSG remporte le trophée de la Ligue 1 en mai. Pourtant, si l’équipe de Mauricio Pochettino échappait, ne pariez pas contre Nice qui en profiterait.
Par Joshua Law
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