« Donnez le ballon à Phil. »
Cela – selon les propres mots de Jürgen Klopp – était le moyen pour Liverpool de résoudre des problèmes difficiles sur le terrain pendant la majeure partie de son premier mandat au club. Le Brésilien avait survécu à Luis Suárez et Raheem Sterling à Anfield, Steven Gerrard partant pour les États-Unis et Daniel Sturridge ayant du mal à se rendre disponible assez souvent, il a donc commencé à diriger l’attaque de son équipe.
Joueur offensif dominant, les compétences de Coutinho sont uniques, mais il peut être difficile de s’adapter ; il prend la forme d’un attaquant gauche qui veut également occuper des espaces centraux au milieu de terrain, et il est naturellement enclin à voir beaucoup de ballon tout en accumulant des sacs de tirs en haut du terrain.
Sa dernière campagne complète en Angleterre l’a vu en moyenne autour de 4,3 tirs pour 90, derrière seulement Sergio Agüero en Premier League et légèrement devant Zlatan Ibrahimović et Harry Kane. Il était révélateur que Coutinho était entouré d’attaquants dans le département de tir, mais contrairement à ces joueurs, il a effectué en moyenne environ 50 passes sur une base de 90. Certains joueurs partagent sa tendance à surveiller la possession tout en essayant de marquer fréquemment, comme Bruno Fernandes, Kevin De Bruyne et Lorenzo Insigne, mais ces types sont généralement moins abondants que ceux qui cochent une case mais pas l’autre.
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Il était suffisamment influent pour exiger une grosse part du gâteau offensif pour Liverpool et son équipe nationale, se voyant accorder un rôle sur mesure qui lui a permis de flotter entre l’attaque et le milieu de terrain depuis la gauche. A Barcelone, une telle place n’a été accordée qu’à un certain Lionel Messi.
Le déménagement de Coutinho en Espagne était censé être un rêve, mais il est rapidement devenu un cauchemar en grande partie à cause de la domination de Messi sur l’attaque de l’équipe; l’Argentin était une version suralimentée de la Liga de Coutinho, bien que de la droite du terrain plutôt que de la gauche. Messi, le visage mondial du Camp Nou, a vu beaucoup de ballon et généré encore plus de tirs pour lui-même, et était libre de combiner cet ensemble de compétences avec une tendance à dériver dans les espaces précieux du dernier tiers.
Coutinho, quant à lui, a été contraint d’occuper un rôle fonctionnel sous Ernesto Valverde en raison de la présence de Messi, et n’a pas été en mesure de présenter les moments magiques et individuels de brillance qu’il avait précédemment produits dans le Merseyside en raison de ces limites. Il a été forcé de jouer comme s’il n’était qu’un simple mortel, ce qui par coïncidence est ce que Klopp avait prédit lorsqu’il lui a dit: « Allez ailleurs, à Barcelone, au Bayern Munich, au Real Madrid, et vous ne serez qu’un autre joueur. Ici, ils finiront par construire une statue en votre honneur.
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Des années se sont écoulées depuis le transfert: Liverpool a remporté les titres de Premier League et de Champions League avec un jeu offensif construit autour de qualités collectives plutôt qu’individuelles, tandis que Messi a quitté le club qu’il est venu définir. Pourtant, Coutinho, plutôt que d’être reconnu comme l’héritier présomptif du trône de Messi, est lié à un déménagement à Arsenal.
Barcelone a joué contre la Real Sociedad dimanche soir et a gagné 4-2, le remplaçant Rey Minaj portant le maillot n ° 14 – le numéro habituellement détenu par Coutinho – tandis que l’international brésilien continuait de revenir de blessure dans les coulisses. Il pourrait simplement être en lice pour un nouveau numéro sous Ronald Koeman, mais les rumeurs de transfert suggèrent le contraire.
Il est encore temps pour lui de se voir proposer une plate-forme pour mener l’attaque d’une équipe de haut niveau comme il l’a fait sous Klopp, mais ses performances envoûtantes semblent destinées à rester dans le passé à l’approche de l’âge de 30 ans. Même le départ de Lionel Messi ne peut pas sauvez-le à Barcelone, et Liverpool se sentira une fois de plus justifié par l’accord qu’ils ont conclu.
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