Alex McLeish a déjà tenté de signer Lionel Messi en remplacement de Barry Ferguson pendant son séjour chez les Rangers.
Cela ressemble à quelque chose de Football Manager – et c’est en quelque sorte parce que c’est le cas – car le fils de McLeish lui a donné la recommandation après avoir joué au jeu vidéo populaire.
L’approche remarquable a eu lieu à peu près au moment de la saison 2004-05 alors qu’un Messi au visage frais commençait à faire des incursions dans l’équipe première de Barcelone.
Il a fait ses débuts à l’âge de 17 ans contre l’Espanyol, devenant le plus jeune joueur du club, et a fait huit autres apparitions cette saison.
Lionel Messi venait juste d’entrer en scène lorsque le patron des Rangers, Alex McLeish, a été alerté de sa qualité.
Un talent si rare attirait l’attention de tous les coins du globe, notamment du centre de l’Écosse, où le fils de McLeish a fourni à son père une prédiction inquiétante – et une solution potentielle à son problème de milieu de terrain.
« Mon fils Jon était dans Championship Manager », a expliqué McLeish sur le podcast The Big Interview de Graham Hunter en 2017.
« Il me donnait constamment des noms en Amérique du Sud.
« Ils sortent du ciel et disent » Lionel Messi va être le meilleur joueur du monde « .
Le fils de McLeish l’a informé de la capacité de Messi
« Il avait 13 ou 14 ans à l’époque. Vous l’ignorez, mais les Rangers réduisaient leurs effectifs et nous recherchions de la qualité au milieu de terrain.
«Barry Ferguson était descendu à Blackburn, nous avons donc perdu un gars qui aurait pris le ballon dans n’importe quel stade du monde.
« Nous avions à nouveau besoin de joueurs de cet acabit.
« Jan Wouters a téléphoné à Henk ten Cate, qui était l’assistant de Frank Rijkaard, l’ancien international néerlandais.
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Barry Ferguson a troqué les Rangers des Blackburn Rovers
« Jan lui a téléphoné et lui a dit : « Messi ? » On nous a dit qu’il n’y avait aucune chance. »
Dans un extrait du livre de Graham Hunter, Barca: The Making of the Greatest Team in the World, McLeish a révélé à quel point les Rangers étaient vraiment proches de l’atterrissage de Messi – et Andres Iniesta.
« Ten Cate et Jan Wouters ont discuté du fait que nous prenions Messi en prêt, mais les conseils de Henk étaient qu’il était probablement trop jeune et peut-être trop mince pour tirer profit du football écossais », a-t-il déclaré.
Jan Wouters, l’assistant de McLeish, a téléphoné à son homologue de l’équipe d’entraîneurs de Frank Rijkaard
« Finalement, nous avons fait une enquête formelle ; je pense que cela aurait été vers la fin de la saison 2004-05.
« Mais Messi a brillamment joué lors de la Coupe du monde des jeunes et Barcelone était sûr qu’ils ne le prêteraient pas.
« Ensuite, Iniesta a marqué lors d’un gros match de pré-saison, ce qui signifiait que le club ne pouvait pas vraiment le prêter sans perdre la face.
« C’est dommage que rien n’ait fonctionné parce que j’étais vraiment excité à l’idée que l’un d’entre eux vienne pour une saison. »
Messi est devenu plus intégré à Barcelone au fil des ans
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Messi a été utilisé plus fréquemment par Barcelone la saison suivante, marquant huit buts en 25 apparitions et gagnant une place dans l’équipe argentine pour la Coupe du monde 2006.
Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
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