Six mille cinquante-six jours.
C’est la durée entre la première apparition de Lionel Messi pour Barcelone, une victoire 1-0 sur l’Espanyol en octobre 2004, et sa dernière, une défaite 2-1 à domicile contre le Celta Vigo il y a plusieurs mois.
Un seul des 26 autres joueurs qui ont vu le terrain lors de cette première journée à Barcelone est toujours inscrit : le maestro du milieu de terrain Andrés Iniesta, qui dirige Vissel Kobe dans l’élite japonaise. (Un autre, l’arrière central de l’Espanyol Mauricio Pochettino, est désormais le manager de Messi au PSG.)
Le règne de Messi au Camp Nou a duré à peu près tout en Liga : sept managers à Barcelone (et deux passages de Zinedine Zidane chez son rival Real Madrid) ; sorts de championnat de Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimović et Neymar; et presque la structure de la ligue elle-même lorsque les 48 heures de la Super League européenne ont menacé de tout changer. Seuls six joueurs de l’histoire ont fait plus d’apparitions en Liga que Messi. Le football espagnol et Messi sont synonymes, en particulier sur le marché mondial. Malgré un contrat qui a été, de l’avis de tous, convenu à la fois par le joueur et le club, les restrictions de plafond salarial de la ligue ont finalement mis fin brutalement à tout.
Bien sûr, il est difficile de spéculer si le président du club Joan Laporta et Barcelone ou les bureaux de la ligue doivent assumer la part du lion de la responsabilité de l’incident. Les finances de Barcelone sont un gâchis bien documenté, mais la Liga aurait également pu céder un peu à ses restrictions pour faire une exception, mais au prix de créer un précédent dangereux. Néanmoins, Barcelone et l’élite espagnole se retrouvent sans la star qui a le plus brillé depuis près de deux décennies, alors que Messi a signé un nouvel accord de deux ans avec le PSG.
EFE / Alejandro Garcia / Sipa USA
Alors, après le départ de son plus grand nom moins d’une semaine avant l’avènement d’une nouvelle saison, où va la Liga à partir d’ici ? C’est une question alambiquée brouillée par des pièces mobiles au niveau du club et de la ligue. Le président de la Liga Javier Tebas reste optimiste, bien qu’il reste à voir s’il est réaliste après avoir vu une troisième star transcendante partir en quatre ans.
« Nous voulons toujours les meilleurs joueurs de la ligue espagnole », a déclaré Tebas cette semaine. « Neymar est parti, Cristiano Ronaldo est parti, Messi est parti. Ils comptent, ils aident, mais ils ne sont pas indispensables. Nous continuerons à grandir et je ne doute pas que nous nous rapprocherons de la Premier League malgré l’absence de Messi. »
Un accord de plusieurs milliards de dollars entre la ligue et le groupe de capital-investissement CVC a été approuvé cette semaine par 38 des 42 équipes des deux meilleures équipes du football espagnol. Les deux clubs les plus riches d’Espagne, le Barcelone de Messi et son rival le Real Madrid, sont autorisés à se retirer de l’accord s’ils le souhaitent, étant donné leur opposition aux longs droits de diffusion qui lieraient les équipes pendant 50 ans. De manière plus globale, l’accord entraverait leurs efforts continus pour lancer une Super League européenne.
La création de la Super League et son repli immédiat en avril ont dissuadé tous les clubs sauf trois de poursuivre une telle compétition : la puissance italienne Juventus, Barcelone et le Real Madrid. Dirigées par le président du Real Madrid Florentino Pérez, les deux équipes espagnoles luttent toujours contre leur propre championnat national pour tenter de maintenir leur rêve de Super League en vie et ont menacé de poursuites judiciaires contre Tebas et la Liga. « Notre objectif est de continuer à développer le projet de Super League de manière constructive et coopérative », a déclaré un communiqué de Barcelone fin juillet.
Depuis l’arrivée de Messi, la ligue a radicalement changé avec le reste du monde du football. Le chiffre d’affaires de la Liga au cours de la saison 2004-05 a atteint un peu plus d’un milliard d’euros pour la première fois de l’histoire, le quatrième plus élevé au monde. La saison dernière, il a engrangé 3,7 milliards d’euros, juste derrière la Premier League anglaise. Le sport poursuit son arc de croissance mondiale, tout comme la Liga, soulignée par le joli centime payé par ESPN pour garantir les droits de diffusion aux États-Unis pour les huit prochaines années. Le passage à une plate-forme plus visible aux États-Unis fait partie de la quête de la Liga pour sécuriser une plus grande partie du marché nord-américain.
Ces deux mêmes géants espagnols qui sont déterminés à modifier la structure de la compétition européenne ont dominé le reste de l’Europe dans les années 2010, remportant six des huit titres de la Ligue des champions de ’10 à ’18. Mais aucun des deux clubs n’a atteint une finale depuis lors.
Maintenant, le football espagnol perd la superstar générationnelle qui la saison dernière, a mené la ligue en termes de buts attendus (et de buts réels), de passes décisives attendues, de passes progressives et d’actions de création de tirs à 33 ans. Il manquera le meilleur joueur à avoir jamais honoré un pitch en Espagne, ainsi que la marque qui le suit (ses 246 millions de followers sur Instagram sont juste derrière Ronaldo).
Pour déchiffrer où cela laisse la Liga, il vaut mieux commencer par ses deux plus grands clubs. Au cours de ces années de domination européenne, La Blaugrana ou Los Blancos ont remporté tous les titres de champion de 2004 à 19, sauf un – 2013-14, lorsque l’Atlético a lancé une charge tardive dirigée par Diego Costa. Maintenant, deux des joueurs qui ont défini la dernière décennie de cette rivalité légendaire – Messi et l’ancien défenseur central du Real Madrid Sergio Ramos – font équipe à Paris.
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Sans Messi, Barcelone semble être un club en difficulté. Laporta a remporté une élection en partie sur la promesse qu’il pourrait garder la superstar. Au lieu de cela, il se retrouve avec une dette de 1,2 milliard d’euros, dont une perte d’un demi-milliard de dollars la saison dernière, tandis que l’équipe prépare un réaménagement coûteux du Camp Nou. Parmi les signatures estivales du club via un transfert gratuit figurait le vieillissement (et le meilleur ami et compatriote de Messi) Sergio Agüero, seulement pour lui de subir une blessure et d’être contraint à l’extérieur pendant les 10 premières semaines de la saison à venir.
Alors que la chaîne de production de La Masia produit toujours de jeunes talents comme Pedri et Ansu Fati, le Français Antoine Griezmann devra intensifier ses efforts pour combler le trou de la taille de Messi dans l’attaque. Il n’a pas tout à fait été à la hauteur de ses 112 millions d’euros de frais de transfert jusqu’à présent, il a certainement le talent pour le faire. Les perspectives de verre à moitié plein suggèrent qu’avec le départ de Messi, il peut faire plus pour reproduire son précédent succès à l’Atlético Madrid. En plus de la dépense pour Griezmann qui n’a pas encore payé, les plus gros problèmes du club résident dans un curieux record de marché des transferts et un engagement envers des salaires extravagants qui ont principalement contribué au degré d’endettement dans lequel il se trouve.
Barcelone a dépensé au nord de 250 millions d’euros pour Philippe Coutinho et Ousmane Dembélé au cours des quatre dernières années, réinvestissant l’aubaine du transfert Neymar-PSG 2017 dans une paire d’attaquants qui n’ont pas tenu leur part du marché sur une base cohérente. base. Maintenant, le club est dans un trou si profond qu’il n’a peut-être même pas les fonds pour enregistrer ses trois transferts gratuits de l’été : Agüero, l’attaquant Memphis Depay et le défenseur Eric García. Ces règles financières qui ont entravé la démission de Messi obligent Barcelone à réduire considérablement sa masse salariale ou risquent d’être encore plus à court de personnel.
Voyagez à environ 300 miles à l’ouest de Madrid, et la situation n’est pas aussi grave, mais le vent du changement souffle toujours. Le club sera privé de son ancre défensive, Ramos, pour la première fois depuis 2005. Zidane a mis fin à son deuxième mandat en tant que manager en mai et l’ancien patron Carlo Ancelotti est intervenu pour la deuxième fois. En plus d’accueillir à nouveau son meilleur talent offensif dirigé par Karim Benzema, Madrid a fait venir le défenseur central polyvalent David Alaba, arrivé du Bayern Munich en transfert gratuit.
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Jusqu’à preuve du contraire, la route vers le titre de champion passera par son rival de crosstown, l’Atlético Madrid. Il a l’un des joueurs les plus prolifiques de la Liga en Luis Suárez, l’un de ses meilleurs jeunes joueurs en João Félix et sa défense la plus redoutable dirigée par le gardien Jan Oblak. Sa défense de titre marque une rareté que ce n’est pas Barcelone ou le Real Madrid qui est le champion en titre. Que cela coïncide avec le départ de deux de leurs plus grandes stars – et de celles de la Liga – n’est pas une coïncidence.
Messi étant parti, qui remplira ce rôle de joueur le plus important et le plus commercialisable de la ligue? Il y a les attaquants établis comme Suárez, Griezmann et Benzema. Il y a les talents émergents comme Pedri et Vinicius Junior du Real Madrid et d’autres. Peu importe qui remportera ce titre, il n’y aura assurément personne qui se compare à Messi.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de football passionnant joué en Espagne. La course au titre de cette année devrait être tout aussi ouverte que celle de la saison dernière, les trois plus grands clubs restant les favoris et des équipes comme Séville possédant le talent pour défier. Cela dit, une relève de la garde est toujours là. Messi a quitté un club et une ligue sans sa pièce maîtresse et son identité des 15 dernières années. Une ligue en guerre avec ses deux équipes les plus importantes est laissée pour ramasser les morceaux.
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