En tant que fan de Barcelone et homme de Monaco, Cesc Fàbregas a de bonnes raisons de craindre les ramifications du changement sismique de Lionel Messi vers le Paris Saint-Germain. Les effets d’entraînement de chaque mouvement de Messi, cependant, ne sont pas perdus pour un ami et ancien coéquipier qui traite toujours les événements étonnants des sept derniers jours.
« Pour la France et la Ligue 1, c’est une autre dimension », admet Fàbregas, qui avait 13 ans lorsqu’il a rencontré pour la première fois le grand trial argentin pour Barcelone. Leur amitié survit 21 ans plus tard.
« Parfois, je dis à Leo qu’il ne sait pas à quel point il est grand. Il va dans des endroits et pense que la réaction est normale car il a été élevé en étant le meilleur et a toujours été entouré de fans. Mais quand vous le voyez de l’extérieur, c’est quelque chose que je n’ai vu autour de personne d’autre. Parfois, il y a plus d’adeptes de Leo en tant que personne que pour un seul club. Beaucoup de gens suivront désormais la Ligue 1, surtout avec Leo là-bas. Les trois, avec Neymar et [Kylian] Mbappé là-bas, ce sera fantastique à regarder.
La réaction à l’arrivée de Messi à Paris a également été étonnamment enthousiaste dans le vestiaire monégasque. La jeune équipe de Niko Kovac a terminé troisième de Ligue 1 la saison dernière, à une place et à quatre points de ses rivaux de la capitale financés par le Qatar.
Fàbregas, un homme d’État plus âgé de l’équipe à 34 ans, déclare : « Tous les garçons sont super excités. Pour certains, ils ne faisaient que rêver de cela et maintenant ils ont beaucoup d’enthousiasme en sachant qu’ils joueront contre Lionel Messi. La plupart d’entre eux sont des enfants français – peut-être des fans de Monaco ou des fans du PSG de Paris quand ils étaient petits – et ils ne peuvent pas croire que Leo joue pour le PSG. Tout le monde veut sa chemise. Ils veulent tous que je lui demande déjà de garder un maillot pour eux quand nous nous affronterons à la mi-décembre. Je leur ai dit qu’il en avait probablement deux et nous sommes 25 [players] donc je ne sais pas comment faire.
« Mais c’est agréable de voir l’excitation et la volonté – ils veulent rivaliser avec les meilleurs et montrer leurs talents. Cette équipe monégasque regorge de jeunes talents en ce moment et ce sera un gros test pour eux. Ils le savent et je pense que cette excitation sera une bonne chose pour qu’ils soient motivés tout au long de la saison. Quand vient le bon moment pour jouer contre le meilleur joueur du monde, ils peuvent montrer ce qu’ils peuvent faire.
L’ancien milieu de terrain d’Arsenal, Barcelone et Chelsea est dans la dernière année de son contrat et n’accepte pas l’argument selon lequel, avec Messi, Sergio Ramos, Gianluigi Donnarumma et d’autres à bord du PSG cet été, sa dernière saison avec le club sera passée chasser leur ombre. Avec Lille remportant la Ligue 1 la saison dernière, Marseille s’améliorant et Monaco se développant, Fàbregas pense qu’il y aura une pression externe et interne sur le PSG, pour qui un premier triomphe en Ligue des champions est désormais un must.
« Quand le PSG ne gagne pas le championnat, tout le monde le voit comme une catastrophe car il dépense beaucoup d’argent », dit-il. « Tout le monde considère qu’il s’agit d’une ligue à une équipe, mais au cours des cinq dernières années, ils en ont remporté trois parce que Lille et Monaco ont également remporté le titre et ont mis un frein à leur séquence de victoires. C’est une ligue compétitive. Ce n’est pas aussi facile qu’on le pense. C’est très agressif, très intensif, très rapide avec des joueurs forts qui défendent très bien.
Lionel Messi rivalise pour le ballon avec Cesc Fàbregas d’Arsenal lors d’une rencontre de la Ligue des champions 2011 aux Emirats. Photographie : Andy Rain/EPA
« Je suis sûr qu’en tant qu’entraîneur [Mauricio] Pochettino préfère avoir une équipe fantastique avec beaucoup de pression sur lui-même sachant qu’il doit gagner que l’inverse. Ils doivent avoir de la pression quand ils créent une super équipe comme ça. Il est évident qu’ils veulent gagner la Ligue des champions.
« Ils essaient de l’attraper depuis très longtemps et il semble que ce soit la dernière poussée – comme, il n’y a rien de mieux que Lionel Messi, il n’y a pas de meilleur défenseur que Ramos, [Georginio] Wijnaldum est l’un des meilleurs milieux de terrain du moment, [Achraf] Hakimi est l’un des meilleurs arrières droit d’Europe. On a l’impression qu’ils font la petite poussée finale supplémentaire pour voir où cela les mène. Nous verrons.
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« Le football de nos jours est très compétitif. La ligne est si mince entre gagner et perdre, je dirais plus que jamais. C’est pourquoi il y a tant de 0-0, 1-1, de prolongations et de pénalités. C’est toutes les pénalités de nos jours car tous les entraîneurs s’étudient et toutes les équipes se connaissent très bien.
« Le football, c’est compétitionner et avoir la passion de bien faire. Le football, c’est avoir le rêve et l’enthousiasme d’être toujours meilleur que les autres. Est-ce que ça va être possible ? Nous ne savons pas. Mais nous devons essayer.
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