Lionel Messi, six fois vainqueur du Ballon d’Or, a reçu un accueil en héros après s’être envolé pour la France mardi pour rejoindre le Paris Saint Germain (PSG) après son départ choc de Barcelone.
L’accord pour signer l’Argentin de 34 ans est un coup majeur pour le riche PSG, qui ajoutera l’un des meilleurs joueurs de football de tous les temps à une ligne de front déjà formidable qui comprend le Brésilien Neymar et le jeune Français Kylian Mbappe.
Vêtu d’un t-shirt sur lequel était écrit « This is Paris », Messi a rayonné et a salué des dizaines de fans venus l’accueillir à l’aéroport du Bourget, à la périphérie de la capitale française, après son vol en provenance de Barcelone.
En scandant « Messi, Messi, Messi », les fans ont applaudi et ont lancé des pétards.
« Ça va être fou. Après tout, c’est une légende qui arrive », a déclaré Florent Chauveau, un supporter du PSG qui fait des allers-retours à l’aéroport tous les jours depuis dimanche dans l’espoir de voir arriver Messi.
Messi n’a donné aucun détail sur l’accord, qui a été conclu quelques jours après que Barcelone a déclaré qu’il ne pouvait pas se permettre de garder le milieu de terrain en raison des règles de fair-play de la Liga espagnole.
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Mais son père, s’adressant à des journalistes à l’aéroport de Barcelone, a confirmé les informations du journal français L’Equipe et du journal espagnol Mundo Deportivo selon lesquelles Messi avait conclu un accord avec le PSG, qui appartient à Qatar Sports Investment.
L’Equipe a déclaré que l’accord serait de deux ans. Il a également déclaré que Messi subirait des tests médicaux mardi et qu’une conférence de presse pour marquer son arrivée était probable mercredi.
Le PSG n’a pas commenté les informations mais a publié une courte vidéo montrant des scènes de Paris, un atterrissage d’avion et un gros plan de quelqu’un mettant un stylo sur du papier. En fond sonore, une musique entraînante se fait entendre et les mots « nouveau diamant à Paris » et « mise à jour du mercato » apparaissent.
La vidéo, vue sur Twitter, ne montre pas Messi mais représente une image de six Ballons d’Or – une récompense annuelle décernée au joueur considéré comme le meilleur au monde – par la Tour Eiffel.
De nombreux fans de Barcelone étaient bouleversés à la fin de la brillante carrière de Messi chargée de trophées dans le club qu’il a rejoint en tant qu’écolier.
Mais l’arrivée du meilleur buteur de Barcelone avec 682 buts renforcera les ambitions du PSG de remporter la Ligue des champions pour la première fois. Messi a remporté quatre titres en Ligue des champions à Barcelone, ainsi que 10 titres en Liga.
PSG Ambitions
Messi est le dernier grand nom arrivé au PSG en transfert gratuit cet été après que l’équipe de l’entraîneur Mauricio Pochettino ait recruté le défenseur espagnol Sergio Ramos après son départ du Real Madrid. Le milieu de terrain néerlandais Georginio Wijnaldum a également rejoint le club après avoir épuisé son contrat avec Liverpool.
Le gardien italien Gianluigi Donnarumma, vainqueur de l’Euro 2020, a également rejoint l’équipe après l’expiration de son contrat avec l’AC Milan, tandis que l’arrière marocain Achraf Hakimi a rejoint l’Inter Milan pour un montant de 60 millions d’euros (70 millions de dollars).
L’arrivée de Messi, dont le dernier contrat avec Barcelone valait un total de 555 millions d’euros et serait le plus lucratif du sport mondial, devrait également provoquer un nouveau débat sur les règles du fair-play financier de l’UEFA.
Les règles ont été introduites pour la première fois en 2009 pour restreindre certains des pires excès du jeu, mais ont été critiquées par certaines personnalités pour être inefficaces.
L’arrivée de Messi, qui compte 245 millions de followers sur Instagram et est le joueur le plus décoré de Barcelone de tous les temps, est également une bonne nouvelle pour la Ligue 1 française, plongée dans une crise des droits télévisés.