Le Paris St.-Germain, la puissance du football français financée par l’État du Qatar, a signé un contrat de deux ans avec Lionel Messi.
L’accord, qui intervient quelques jours après que Messi a fait ses adieux en larmes au FC Barcelone, le club où il avait passé toute sa carrière professionnelle, a conclu une brève et exclusive guerre d’enchères pour Messi et l’a réuni avec son ancien coéquipier de Barcelone Neymar sur l’un des plus équipes offensives chères et talentueuses dans l’histoire du football.
L’accord a également souligné comment les richesses du Golfe ont tellement modifié l’économie du football moderne que même certaines des équipes les plus grandes, les plus riches et les mieux soutenues du monde ne sont plus à la hauteur des équipes parrainées par l’État dans la course aux armements pour acquérir les joueurs les plus élites.
La signature de Messi a été confirmée par un responsable de l’équipe au courant de l’accord et dans une vidéo publiée sur le compte de réseau social du club.
Messi a volé de Barcelone à l’aéroport de Paris-Le Bourget mardi après-midi, émergeant pour saluer les fans qui s’y étaient rassemblés pour l’accueillir tout en portant un maillot avec le slogan du PSG « Ici C’est Paris ».
Le PSG a convoqué une conférence de presse mercredi matin pour présenter Messi.
Le nouveau contrat de Messi est de deux ans plus une troisième année d’option, selon le responsable. Cela lui rapportera environ 35 millions de dollars par saison, une somme énorme mais seulement une fraction de ce qu’il gagnait à Barcelone.
Presque à partir du moment où le FC Barcelone a annoncé la semaine dernière que les obstacles financiers empêchaient le club et Messi de poursuivre leur association chargée de trophées et de deux décennies, la destination de Messi était à bien des égards une question de savoir laquelle de deux soutenus par la royauté du Golfe. équipes qu’il choisirait.
Serait-ce Manchester City, propriété d’un frère du souverain des Émirats arabes unis, l’un des rares clubs désireux et capable de dépenser librement à l’ère de la pandémie de coronavirus ? Ou serait-ce le PSG, le champion de France aux stars financé par le Qatar, un club qui, comme City, semble à l’abri d’une crise financière qui a secoué l’économie mondiale du football ?
City a essayé de signer Messi il y a un an, lorsqu’il a suggéré pour la première fois qu’il pourrait quitter Barcelone, la seule équipe professionnelle pour laquelle il a joué, mais il s’est ensuite réengagé dans le club espagnol alors même qu’il critiquait la façon dont il était géré.
Agent libre après l’expiration de son contrat en juin, Messi n’avait pas pu conclure un nouvel accord avec Barcelone en raison d’une crise financière qui signifiait que les chiffres ne pouvaient tout simplement pas s’additionner.
Pour signer à nouveau Messi, le plus grand joueur de l’histoire du club, Barcelone aurait dû perdre plus de 200 millions de dollars de sa masse salariale pour répondre aux exigences strictes fixées par la ligue espagnole. Cela ne pouvait pas. Certainement pas d’une manière qui, selon le nouveau président de Barcelone, Joan Laporta, ne mettrait pas en péril l’avenir d’un club endetté et s’attendant à des pertes de près de 500 millions d’euros l’année prochaine.
Lors d’une conférence de presse dimanche, Messi a fondu en larmes en confirmant ce que le club avait annoncé la semaine dernière : que la crise financière actuelle de Barcelone et les règles de contrôle des coûts de la ligue espagnole l’empêchaient de signer un nouveau contrat. Pourtant, alors même qu’il disait au revoir, Messi semblait essayer d’atténuer le coup de son départ, pour les fans, pour le club et aussi, semble-t-il, pour lui-même.
« J’ai fait tout ce que j’ai pu », a déclaré Messi. « De mon côté, j’ai tout fait pour rester. C’est ce que je voulais.
Mais un joueur qui gagnerait environ 132 millions de dollars par an en salaire et en bonus ne peut pas se déplacer n’importe où.
Il a peut-être 34 ans, mais les niveaux de performance de Messi ne semblent pas faussés par l’âge. Cet été encore, il était le joueur du tournoi, le meilleur buteur et le leader des passes décisives alors qu’il menait l’Argentine à la Copa América, son premier titre en équipe nationale en près de trois décennies.
Le PSG l’ajoutera à une attaque qui comprend deux des meilleurs attaquants du jeu – Kylian Mbappé, la star française à talons jets, et Neymar, le Brésilien qui était autrefois le coéquipier de Messi à Barcelone.
Avec Messi dans ses rangs étoilés – et même si Mbappé est vendu, peut-être au Real Madrid, pour récupérer une partie du coût – le PSG visera à nouveau la Ligue des champions, le plus gros prix du football de club mais un tournoi qui, malgré les milliards de dollars de dépenses du PSG, il n’a pas réussi à gagner. Messi a remporté la compétition à quatre reprises avec Barcelone.
Contrairement à Barcelone, cependant, le PSG essaie toujours d’écrire son histoire. Et il le fait en dépensant de l’argent. Beaucoup d’argent.
Il a signé Mbappé et Neymar pour les honoraires les plus élevés de l’histoire du football, puis les a entourés de talents encore plus chers et bien rémunérés attirés par des rivaux de toute l’Europe. Messi, par exemple, rejoint une équipe qui a ajouté cet été le gardien italien Gianluigi Donnarumma, le milieu de terrain néerlandais Georginio Wijnaldum et le capitaine du Real Madrid Sergio Ramos. Tous les trois, comme Messi, étaient en fin de contrat.
On ne sait pas exactement comment le PSG justifiera l’ajout de ces salaires, et de Messi, en vertu des règles de contrôle des coûts du football européen. Mais comme Manchester City, qui a battu le record de transfert britannique cet été en signant Jack Grealish d’Aston Villa pour 100 millions de livres (139 millions de dollars), le club semble être exempt de règles nationales ou régionales en matière de dépenses.
Le PSG et City ont fait l’objet d’une enquête de l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, pour violation de la réglementation financière, mais chacun a réussi à éviter des sanctions importantes en faisant appel avec succès devant le Tribunal arbitral du sport. Sa main renforcée par ces succès, l’influence du PSG dans les coulisses du pouvoir n’a fait que croître.
Son président, Nasser al-Khelaifi, siège désormais au conseil d’administration de l’UEFA et est président de l’influente Association européenne des clubs, l’instance faîtière de plus de 200 équipes de première division à travers l’Europe. Il est également le plus haut responsable de BeIN Media Group, le réseau de diffusion basé au Qatar qui est le plus gros acheteur de droits de diffusion de l’UEFA.
Pour Barcelone, en revanche, la vue de Messi portant les couleurs d’une équipe différente – quelque chose d’impensable il y a à peine six semaines – sera le signe le plus amer de l’impuissance même des plus grands clubs européens sur un marché dominé par des États-nations avec une profonde poches et grands rêves.
Rory Smith a contribué au reportage.