BARCELONE (Reuters) – Entre essayer de se ressaisir, essuyer ses larmes et faire face à une longue ovation debout, il a fallu plus d’une minute à Lionel Messi pour commencer sa conférence de presse d’adieu dimanche au FC Barcelone, où l’Argentin a passé tout son jeu carrière.
Football Football – Lionel Messi tient une conférence de presse du FC Barcelone – Auditorium 1899, Camp Nou, Barcelone, Espagne – 8 août 2021 Lionel Messi lors de la conférence de presse REUTERS/Albert Gea
« Je ne sais pas si je vais pouvoir parler », furent ses premiers mots, des larmes coulant sur ses joues.
« C’est sans aucun doute le moment le plus difficile de ma carrière », a-t-il déclaré.
Messi, 34 ans et avec Barcelone depuis 21 ans, a essuyé ses larmes tout au long de l’événement, en utilisant un mouchoir que lui a remis son épouse Antonella Roccuzzo, qui était au premier rang avec leurs trois enfants.
L’événement s’est terminé par une nouvelle salve d’applaudissements.
« J’ai grandi dans le club et je suis devenu l’homme que je suis ici… Je suis très triste de devoir quitter ce club, ce club que j’aime. Je ne m’y attendais pas », a déclaré Messi, ajoutant que lui et sa famille étaient convaincus qu’ils allaient rester à Barcelone et « le voulaient plus que tout ».
Il a toutefois déclaré qu’il souhaitait continuer à concourir et à remporter des titres « aussi longtemps que je le pourrai » et qu’il discutait avec le Paris St Germain d’un contrat potentiel.
Le sextuple vainqueur du Ballon d’Or a eu des crises de larmes dans le passé, après la superbe défaite 3-2 de Barcelone contre Chelsea en demi-finale de la Ligue des champions en 2012, qui l’a laissé prostré sur le terrain et pleurant, ou perdant la finale de la Copa America 2016 pour l’Argentine contre le Chili.
Les larmes ont marqué ses adieux émotionnels à son coéquipier du Barça Andres Iniesta qui a quitté le club en 2018, et il a également pleuré, cette fois de joie, lorsque l’Argentine a remporté la Copa America le mois dernier en battant le Brésil 1-0.
Le Barça, qui a récemment subi de lourdes pertes, et Messi voulaient signer un nouveau contrat.
Mais l’accord de l’Argentin aurait porté les salaires à 110% des revenus du club, même après avoir accepté une baisse de salaire de 50%. Le club a déclaré que cela mettrait en péril son avenir compte tenu de l’impact de la pandémie de COVID-19 et de la nécessité de se conformer aux règles financières de la compétition espagnole de la Liga.
Reportage de Graham Keeley; Écriture d’Andrei Khalip; Montage par Frances Kerry et Christian Radnedge