« Décrivez Lionel Messi en quelques mots. »
« Vieillissement, exigences salariales exorbitantes, valeur de revente limitée. »
Quelque part au fond des entrailles du QG FSG, cette conversation a sans aucun doute lieu. Plusieurs voyants rouges clignotent sur le tableau de bord du transfert de Liverpool – peut-être qu’une sirène s’est même déclenchée. La perspective de recruter le plus grand joueur à avoir jamais honoré le football a rendu Michael Edwards physiquement malade.
Après avoir pris quelques respirations profondes et régulières, la conversation peut être abordée un peu plus rationnellement. Comme s’il parlait à un petit enfant, Edwards souligne que Messi a 34 ans. Il y a très peu de chances de compenser des frais de transfert importants pour l’Argentin à l’avenir. En tant que tel, son salaire – probablement le double de celui de l’actuel haut salarié Mohamed Salah – serait un coût irrécupérable. Ensuite, bien sûr, il y a le gros problème de l’été : le quota local. Comment diable Messi pourrait-il signer pour Liverpool jusqu’à ce que Xherdan Shaqiri et Divock Origi soient exclus?
Edwards est l’homme de paille plutôt malheureux ici, mais il est utilisé pour symboliser toute la stratégie établie de Liverpool sous FSG. Il ne fait aucun doute que Messi serait sur le départ le plus radical possible : mais permettez-moi de le défendre.
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Premièrement, il devrait être évident que s’il y a jamais eu un cas particulier, c’est bien Lionel Messi. Il a été un aberrant toute sa carrière : 91 buts en une année civile, ce n’est pas normal. Le FSG pourrait pointer du doigt les 33 buts dérisoires de Messi au cours de l’année (Mohamed Salah en a 16), soulignant une baisse drastique depuis le sommet de ses pouvoirs. Cependant, cette « régression » signifie qu’il n’est plus que probablement le meilleur joueur du monde, plutôt que sur un plan complètement différent de tout le monde. Liverpool est redevenu un acteur européen majeur, pour lequel les propriétaires doivent s’en attribuer le mérite, mais aucun club n’est si grand qu’il ne puisse se permettre de se moquer d’un Messi légèrement dépassé.
Oui, le coût est un vrai problème : la signature de Messi serait sans aucun doute le transfert « gratuit » le plus cher jamais réalisé. Cependant, l’absence de frais de transfert initiaux est sûrement un bonus pour FSG. Entre Marko Grujić, Harry Wilson, Taiwo Awoniyi, Kamil Grabara et Liam Millar, Liverpool a probablement suffisamment collecté pour régler les coûts initiaux tels que les frais d’inscription et les paiements aux représentants. Sinon, Edwards peut fouiller sous le canapé et trouver 2 millions de livres sterling de rechange grâce à l’accord de Danny Ings – jetez-le également au camp de Messi. Qui se moque des frais de vente maintenant ? Cela laisse juste le contrat lui-même : une affaire gigantesque, sans aucun doute, mais une dépense qui ne durerait probablement que quelques années. Alisson vient de renouveler pour six ans : même si Messi en demande trois fois plus, le coût s’avère le même.
Quant à la structure salariale, mettez-vous à la place de Salah, Sadio Mané, Virgil van Dijk ou de l’un des autres noms vedettes de cette équipe. Allez-vous vraiment être ennuyé que Messi soit arrivé depuis quelques années et gagne le double de votre salaire ? C’est Messi. La moitié d’entre eux seraient probablement prêts à faire don d’une partie de leur salaire pour jouer avec lui. Il semble inconcevable que placer un joueur unique dans une fourchette de paiement unique provoque véritablement des troubles dans l’équipe, en particulier avec le magistral manager Jürgen Klopp à la barre.
Les inquiétudes quant à la façon dont Messi s’intégrerait dans le système de Klopp sont potentiellement un peu plus valables – mais seulement si vous êtes très généreux, et je n’ai pas l’intention d’être si doux avec cette effigie de paille de Michael Edwards que je suis en train de déconstruire. Dans les trois premiers, le jeu de pressing de Messi peut être insuffisant : il se situe dans le 9e centile des attaquants des cinq meilleures ligues européennes pour les pressions par 90, l’une des rares métriques où FBRef n’est pas entièrement éclairé en vert. Cependant, Messi se trouve être le meilleur meneur de jeu de tous les temps ainsi que le meilleur attaquant : après avoir regardé à peu près tous les autres joueurs du football mondial, peut-être que Liverpool a trouvé son remplaçant Gini Wijnaldum.
Vous savez que cela a du sens. Harvey Elliott (une autre raison pour laquelle notre ami ‘la paille Edwards’ n’a pas envie de bouger pour Messi) a passé la pré-saison à se convertir en option de milieu de terrain sous Klopp. Pourquoi ne pas répéter le tour avec le grand homme lui-même ? Un mouvement plus profond a toujours attiré Messi à mesure qu’il vieillit, et le moment est peut-être venu de faire le changement. Il y a de pires mentors pour Elliott – et, on ne le soulignera jamais assez, il serait très amusant de voir la réaction lorsque Klopp transforme Messi en un bourreau de travail à trois buts et cinq passes décisives principalement chargé de couvrir l’arrière droit lorsque Trent Alexander- Arnold bombarde en avant.
Donc là, nous l’avons. Un cas convaincant pour signer le plus grand joueur de tous les temps ; c’est difficile à vendre, mais j’ai fait de mon mieux. Un accord n’est certainement plus qu’une question de temps – du moins si Liverpool peut retirer Shaqiri et Origi des livres.
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