TOKYO – La meilleure ligue de football espagnole a accepté un accord de principe pour vendre 10% de son activité à une société de capital-investissement, CVC Capital Partners, pour environ 3 milliards de dollars, selon des dirigeants au courant de l’accord.
S’il est approuvé par les clubs de la ligue, l’accord pourrait aider les équipes à court d’argent de la ligue, y compris des équipes géantes comme le FC Barcelone, à réparer leurs finances et à atténuer le manque de liquidités causé par la pandémie de coronavirus.
CVC, un investisseur majeur dans le sport, a tenté de conclure des accords similaires avec des ligues majeures à travers l’Europe ces dernières années. Il a presque conclu un accord similaire avec la Serie A italienne pour une part des droits médiatiques de cette ligue avant que l’accord n’échoue face aux objections d’un groupe d’équipes. Quelque chose de similaire pourrait se produire en Espagne, où la ligue, connue sous le nom de La Liga mais englobant les première et deuxième divisions du pays, doit obtenir le soutien de la majorité de ses 42 clubs lors d’une assemblée générale pour finaliser la vente.
Alors que la Liga et le CVC ont convenu d’un prix pour un partenariat qui durera plusieurs décennies, des représentants de la ligue et du CVC ont rencontré les responsables du club pour obtenir leur soutien, selon les dirigeants, qui ont demandé l’anonymat car l’accord n’a pas été conclu. été finalisé.
La Liga et le CVC n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L’accord pour une participation serait le premier du genre conclu par une grande ligue européenne, et il interviendrait alors que l’industrie du football s’efforce de remettre ses finances sur la bonne voie après avoir été secouée par les effets persistants du coronavirus. La pandémie, qui a fermé des stades pendant des mois, a entraîné des milliards de dollars de pertes de revenus et a exposé les modèles commerciaux précaires de certains des meilleurs clubs du sport, où les dépenses extravagantes et les mauvaises décisions mettent régulièrement les équipes en danger de faillite.
L’accord CVC/La Liga intervient à un moment particulièrement délicat pour le football espagnol. Ses deux plus grands clubs, Barcelone et le Real Madrid, tentent toujours d’aller de l’avant et de créer une Super League européenne échappée, une compétition de clubs en milieu de semaine pour les meilleures équipes du continent, après un premier effort pour lancer le projet a échoué de manière spectaculaire en avril. L’une des plus grandes objections à ce projet est venue de la Liga, dont le président, Javier Tebas, reste un critique virulent du projet qui, selon lui, détruirait le tissu du football européen.
Pourtant, une grande partie de la justification de la séparation des équipes est similaire à la motivation de la Liga à rejoindre CVC. La pandémie a pénalisé financièrement les clubs de football européens, en particulier ceux qui possèdent les plus grands stades, qui perdent des milliards de dollars de revenus et ont du mal à respecter des engagements de masse salariale démesurés.
Les finances de Barcelone ont attiré le plus d’attention. L’équipe a désespérément essayé de restructurer sa dette sous un nouveau président, Joan Laporta, et la ligue lui a dit qu’elle devait perdre environ 200 millions de dollars de salaires pour re-signer sa plus grande star, Lionel Messi, dont le contrat a expiré à fin juin.
Tout accord pour une injection d’argent de capital-investissement nécessiterait très probablement l’engagement de Barcelone et du Real Madrid dans la ligue. Les équipes représentent une grande partie de la visibilité et de la popularité mondiales de la ligue, et malgré leur flirt avec la Super League, le besoin de liquidités immédiat de Barcelone pour répondre aux plafonds de dépenses de la Liga peut peser sur sa décision concernant l’offre CVC.
Pourtant, il n’est pas certain que les clubs espagnols accepteront l’accord. En Italie, un accord de 2 milliards de dollars avec un groupe dirigé par CVC pour une participation similaire de 10% a échoué car une poignée des plus grandes équipes, y compris les futurs membres de la Super League Juventus et Inter Milan, ont déclaré que le prix était trop bas.
CVC s’est lancé dans une frénésie d’achats sportifs dans le but de devenir le plus grand acteur sur un marché relativement nouveau pour les ligues et compétitions européennes de premier plan. Il a conclu de nombreux accords dans le rugby au cours de l’année écoulée, dont un en mars qui a vu CVC accepter de payer 365 millions de livres (environ 500 millions de dollars) pour une part du championnat des Six Nations, la meilleure compétition de rugby pour équipes nationales d’Europe.
Les investissements proposés par CVC dans le football seraient le plus gros engagement de ses ressources depuis sa sortie extrêmement rentable de la série de courses de voitures de Formule 1 en 2017. CVC avait auparavant eu des conversations avec l’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, à propos d’investir dans de nouvelles compétitions, et c’était sur un liste restreinte d’entreprises avec lesquelles la Bundesliga allemande envisageait de s’associer avant d’abandonner l’idée d’une vente de participation.