Ryan Gauld a reçu le grand accueil aux Whitecaps de Vancouver. L’équipe MLS – basée au Canada – a bercé son nouveau meneur de jeu écossais avec des cornemuses, annonçant ce qui est sans aucun doute une sorte de coup de transfert pour l’équipe de la Conférence Ouest. Cependant, en revenant à une saison 2013/14 passée aux côtés d’Andy Robertson à Dundee United, personne n’aurait cru une minute que c’est là que le « Messi écossais » finirait.
Liverpool était l’une des meilleures équipes liées à Gauld, aux côtés du Real Madrid, de Manchester United, d’Arsenal et plus encore. Les comparaisons avec Lionel Messi étaient évidemment grandioses, mais il n’était pas difficile de voir d’où elles venaient – Gauld a fait les gros titres devant Robertson et Stuart Armstrong, qui sont tous deux devenus des stars établies de la Premier League. La façon dont il glissait autour du parc de Tannadice, semblant se faufiler au-delà des adversaires avec facilité, rendait les parallèles avec le grand Barcelone presque irrésistibles.
Au final, c’est le Sporting Lisbon qui a remporté la bataille pour sa signature. Ainsi ont commencé quelques années torrides. Alors que Robertson a déménagé à Hull City puis à Liverpool, où il a remporté la Premier League et la Ligue des champions, la réponse de l’Écosse à Messi a langui au Portugal. Il n’a réussi que deux matches de championnat pour le Sporting au cours de son séjour de cinq ans entre 2014 et 2019, étant envoyé sur un certain nombre de prêts largement insatisfaisants. Cela ne devrait pas être un grand choc qu’un adolescent dans un pays étranger n’ait pas réussi à faire face à l’étiquette Messi injustement placée sur sa tête – mais la triste histoire a au moins une fin heureuse.
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La période torride de Gauld au Sporting a finalement pris fin en 2019. L’un de ses anciens clubs de prêt, Farense, en avait assez vu en Écossais pour tenter sa chance de façon permanente. Ce pari a été généreusement récompensé, Gauld jouant un rôle central dans l’obtention d’une promotion dans l’élite portugaise en 2019/20. La récompense est venue par décision bureaucratique, suite à la suspension de la saison en raison de Covid, mais c’est le travail de Gauld sur le terrain qui l’a rendu possible.
Farense a finalement redescendu directement en 2020/21, mais aucune critique ne s’abat sur Gauld. Bien qu’il soit encore loin de la barre impossible fixée par le tag Messi, il a enregistré sept passes décisives impressionnantes – sixième de la division, derrière les joueurs des équipes beaucoup plus prolifiques de Porto et de Benfica. Il a également réussi à en marquer neuf, dont un vainqueur du but du mois en février.
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Un mouvement s’annonçait, et Celtic figurait parmi les parties intéressées selon la rumeur cet été. Pas tout à fait le Real Madrid et Liverpool, mais un signe certain que Gauld a récolté ses récompenses pour son travail acharné et est revenu à un niveau élevé. En fin de compte, peut-être étonnamment, ce sont les Whitecaps de Vancouver qui ont remporté la course pour sa signature. Cependant, la MLS est une ligue en pleine croissance, et l’accord devrait rapporter à Gauld plus d’un million de livres sterling par an : il est impossible d’avoir autre chose que du respect pour le revirement de carrière, après près d’une demi-décennie dans le désert. Robertson se sent certainement de cette façon, ayant « aimé » le tweet de son ancien coéquipier annonçant le déménagement.
C’est une dure leçon pour les autres clubs, Liverpool inclus. Il n’y a pas de parcours défini dans le football, et les jeunes talents peuvent se développer de différentes manières et à des rythmes différents. Dans une semaine où Harvey Elliott a été comparé à Thiago, Xavi et Andrés Iniesta, c’est un rappel opportun que des étiquettes comme « Scottish Messi » peuvent être plus un obstacle qu’une aide. Les joueurs doivent pouvoir évoluer à leur propre rythme.
En ce qui concerne le recrutement, l’histoire de Gauld rappelle à Liverpool (et peut-être plus important encore aux fans) qu’il n’y a aucune garantie de transfert, en particulier lors de l’achat sur le marché des jeunes. Il y a une appréciation que l’équipe de Jürgen Klopp a besoin d’être rafraîchie, avec de nombreuses stars clés approchant les 30, mais ce n’est pas aussi simple que de signer la prochaine grande chose. Le Borussia Dortmund donne l’impression que cela est infailliblement simple, mais les réalités sont plus dures; pour chaque Erling Haaland ou Jadon Sancho, il y a beaucoup de Ryan Gaulds.
C’est une histoire de football vraiment réconfortante que Gauld se porte bien maintenant, après Andy Robertson tardivement dans la réalisation de son énorme potentiel. Cependant, c’est aussi une triste accusation de la culture qui l’a surnommé le Messi écossais à l’adolescence; cela sert d’avertissement à Liverpool alors qu’ils cherchent à rafraîchir l’équipe sur le marché des transferts, et un rappel que les jeunes déjà au club doivent être manipulés avec soin.
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