Sunil Chhetri a parcouru un long chemin, d’un enfant de la classe moyenne à celui d’un grand joueur de football indien.
Et le mardi 3 août 2021, l’un des sportifs les plus aimés de l’Inde a eu 37 ans et continue de vieillir comme un bon vin.
Le capitaine de football indien est le meilleur buteur du pays (74 buts en 118 matchs) et le quatrième du football international parmi les footballeurs actuels. Il ne reste que derrière l’attaquant vedette du Portugal Cristiano Ronaldo (109 buts), Ali Makbout des Émirats arabes unis (76), Lionel Messi de l’Argentine (76).
Dans l’ensemble, Chhetri est le 12e meilleur buteur de l’histoire du football international.
Largement considéré comme le buteur le plus prolifique de l’histoire du football indien, Chhetri est depuis longtemps le guerrier infaillible du football indien.
Cependant, enfant, Chettri, issu d’un milieu modeste, a été privé de certains luxes de la vie. Il a également choisi le football plutôt que le cricket uniquement parce que c’était un sport plus abordable.
Chhetri aspirait à devenir le prochain Sachin Tendulkar, mais le manque de fonds pour acheter un kit a brisé son rêve. « J’avais l’habitude de voler de l’argent à ma mère par désespoir », a-t-il déclaré dans une interview à son club après être devenu le footballeur le mieux payé du pays en signant un contrat de Rs 1,50 crore avec le Bengaluru FC.
« Mon père avait l’habitude de faire du vélo jusqu’à l’arrêt de bus et il me donnait la monnaie exacte. Et j’étais un tricheur, j’avais parfois l’habitude de garder l’argent dans ma poche et de ne pas acheter de billets. J’avais l’habitude de voler de l’argent. J’ai demandé à ma mère : « Je veux 50 dollars ». Elle a dit : « aucune chance ». J’étais tellement désespéré que j’ai volé les 50 dollars. Elle a appris, bien sûr. Elle m’a attaché à une chaise et m’a donné la raclée de ma vie pendant 2 heures », a déclaré Chhetri, ajoutant que l’incident avait complètement changé sa vie.
Après l’avoir battu pour avoir volé de l’argent, sa mère a dit quelque chose qui a changé la perspective de la vie de Chettri.
«Au bout de 2 heures, elle est allée dans sa chambre et elle s’est mise à pleurer. Ensuite, j’ai eu vraiment peur. Elle m’a tenu et elle a dit : ‘Je suis tellement désolée que nous ne puissions pas répondre à vos besoins que nous faisons de notre fils un voleur.’ Et c’est quelque chose qui a fait frissonner le skipper indien. m’a vraiment secoué. C’est quelque chose qui a vraiment changé les choses pour moi. Puis j’ai réalisé que je ne pouvais pas agir comme un gamin espiègle et stupide », a expliqué le skipper indien.
Chhetri a ensuite laissé le cricket derrière lui et a décidé de vivre du football. Il n’y avait aucun moyen d’arrêter le Tigre Bleu là-dessus.
Il a rapidement attiré l’attention des scouts de Mohun Bagan en 2002. Puis des sélectionneurs nationaux. « Je n’ai jamais pensé que je gagnerais ma vie avec le football », a-t-il déclaré.
Chhetri gagne maintenant un énorme Rs 8 lakh (environ) par match.
Le capitaine indien a joué un rôle clé dans un certain nombre de triomphes pour le pays, notamment la Coupe AFC Challenge 2008, les Championnats SAFF 2011 et la Coupe Nehru 2012. Lors de la campagne de qualification pour la Coupe d’Asie 2019, Chhetri a marqué 8 buts, assurant la qualification de l’Inde dans le premier tournoi de football d’Asie pour la troisième fois de l’histoire.
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