Avec une foule de joueurs clés qui ne sont pas encore revenus après les tournois d’été, un certain nombre de starlettes adolescentes ont profité de l’occasion pour briller en matchs amicaux
La nouvelle connexion néerlandaise de Frenkie de Jong à Memphis Depay a peut-être fait la une des journaux après la confortable victoire 3-0 des Blaugrana sur Stuttgart samedi, mais le match, comme leurs autres matches amicaux cet été, a été une autre sortie excitante et encourageante pour un hôte des talents de La Masia.
La victoire en Allemagne a mis en évidence la promesse de plusieurs joueurs de l’académie du club à un moment crucial, le Barça devant s’appuyer sur des produits locaux dans les années à venir, compte tenu de la crise financière actuelle.
Ronald Koeman a déjà utilisé plusieurs jeunes joueurs lors de sa première saison en carge et, en plus d’attendre que Pedri, Oscar Mingueza et Ronald Araujo continuent de progresser, il a maintenant plusieurs autres starlettes assoiffées d’action.
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L’interprète le plus remarquable jusqu’à présent a été Pablo Paez Gavira, connu sous le nom de Gavi.
Avec un surnom comme celui-là, les comparaisons avec Xavi Hernandez ont été inévitables, mais son jeu n’est pas identique à celui de l’ancien capitaine de Barcelone, même si les deux sont des milieux de terrain centraux, opérant dans l’un des deux rôles « intérieurs » devant un milieu de terrain défensif.
L’émergence de Gavi n’est pas une bonne nouvelle pour son compatriote Riqui Puig, malgré son but contre Stuttgart. Koeman n’aime pas particulièrement le Catalan et la compétition pour une place au milieu de terrain s’intensifie.
Là où Gavi a l’avantage sur Puig, c’est dans sa prise de décision et son sentiment de calme lorsqu’il est sur le ballon, et de cette façon, le joueur de 16 ans rappelle Pedri, il y a un an.
Koeman a jeté l’Insulaire des Canaries dans le mélange en pré-saison et Pedri – alors âgé de 17 ans – a tenté sa chance à deux mains, ne paraissant pas déplacé parmi les hommes deux fois plus âgés. Gavi a fait preuve de la même confiance et de la même maturité.
Il semble également avoir maîtrisé le mouvement de Lionel Messi, ou son absence, qui envoie ses marqueurs devant lui alors qu’il appuie soudainement sur les freins. Le mouvement de course de Gavi est peu orthodoxe et, avec une agilité et un équilibre impressionnants, il rend ses mouvements délicieusement imprévisibles.
Cela l’aide à échapper à ses adversaires lorsqu’ils appuient, ce qui est de plus en plus crucial dans le jeu moderne. Gavi reçoit le ballon entre les lignes et a une première touche fine qui lui permet de bondir en avant et de lancer des attaques en profondeur, mais n’est pas étranger à faire irruption dans la surface de réparation aussi.
Remarquablement, et encore une fois, à l’instar de Pedri, il semble déjà capable de dicter le jeu et la vitesse de l’équipe. À ce stade, il serait plus surprenant que Koeman ne donne pas à Gavi ses débuts en équipe première cette saison.
Barcelone n’a pas acquis son milieu de terrain n°1 Georginio Wijnaldum cet été et, bien que le profil de Gavi en tant que joueur soit assez différent, cela signifie qu’il y a une ouverture. Habituellement, il est difficile de prédire si les jeunes, même extrêmement talentueux, parviendront au plus haut niveau, mais Gavi semble destiné à briller pour les années à venir.
Avec Pedri et De Jong, le potentiel est là pour un milieu de terrain barcelonais qui pourrait rivaliser avec le triumvirat Xavi-Andres Iniesta-Sergio Busquets au cours des 10 prochaines années. Il faudra à la fois de la chance et de la patience, dans un sport peu disposé à distribuer non plus, et pour l’instant, c’est plus une chimère qu’une réalité, mais c’est à cela que servent les matchs amicaux de pré-saison.
Gavi est le plus prometteur de la prochaine génération de talents de La Masia, mais il n’est pas le seul à avoir attiré l’attention. Alejandro Balde, pour sa part, a également impressionné à l’arrière gauche en l’absence de Jordi Alba, et devrait maintenant être appelé cette saison par Koeman.
Le joueur de 17 ans a renouvelé son contrat jusqu’en 2024 plus tôt cet été, et a été une paire de mains sûre à l’arrière ainsi qu’une présence excitante et dynamique à l’avenir.
Junior Firpo étant parti pour Leeds United, Koeman devait utiliser Sergino Dest à l’arrière gauche si Alba était blessé ou suspendu cette saison, mais l’international américain a connu un début d’été lent, et en tant que tel, il pourrait y avoir un occasion pour Balde de se cimenter dans les rangs supérieurs.
Ailleurs, Nico Gonzalez, 19 ans, a été solide au milieu de terrain dans le rôle de Busquets, réalisant des performances suffisamment discrètes qui sont faciles à ignorer, tout comme l’homme dont il a occupé la place.
Gonzalez était lié à Manchester City avant de signer un nouveau contrat en mai, et bien qu’il ne fasse que garder le siège de Busquets au chaud pour l’instant, on pense qu’il peut défier la star espagnole pour une place de départ dans un avenir pas trop lointain.
Contrairement à Gonzalez, les contributions du nouvel arrivant Yusuf Demir ont été plus évidentes, y compris son but contre Stuttgart, terminé après un bon travail de Memphis et Antoine Griezmann.
L’attaquant autrichien, qui est arrivé en prêt du Rapid Vienna, avec le Barça détenant une option pour le signer de manière permanente pour 10 millions d’euros (9 millions de livres sterling / 12 millions de dollars) l’été prochain, a vécu des moments magiques sur le ballon.
« C’est un rêve devenu réalité, j’espère rester avec l’équipe première, je suis très heureux », a déclaré le joueur de 18 ans, qui a été surnommé « Le Messi autrichien » dans son pays natal, après la victoire contre Stuttgart.
Avec Ousmane Dembele absent depuis des mois, Messi pas encore de retour avec l’équipe et Alex Collado sur le point de partir en prêt, le souhait de Demir peut être exaucé.
Le pilier du Barca B Collado a également bien fait, mais à 22 ans, le milieu de terrain offensif a désespérément besoin de temps de jeu et comprend qu’il n’en verra pas grand-chose au Camp Nou cette saison. Dimanche, il a été autorisé à quitter le camp d’entraînement de l’équipe en Allemagne pour conclure un déménagement, probablement prêté au Club de Bruges.
Ilaix Moriba, un autre diplômé de Masia, est toujours exclu en raison de son différend contractuel avec le club, bien qu’il ait été nommé dans la liste des effectifs du Barça B pour leur camp d’entraînement de Vall d’en Bas cette semaine, donc la situation pourrait se dégeler.
Si le milieu de terrain signe un nouvel accord et rejoint l’équipe première, la concurrence pour les places augmentera encore, bien que Gavi se soit peut-être imposé devant Ilaix, 18 ans, dans la file d’attente.
Quoi qu’il en soit, après une période stérile, ce sont des moments passionnants pour les fans de La Masia et de Barcelone, qui peuvent à nouveau s’attendre à ce que des talents locaux renforcent l’équipe cette saison, plutôt que la pléthore de signatures de fléchettes qui ne correspondent pas à l’ADN du club dans dernières années.
Les jeunes auront des chances, et à partir de là, leur avenir n’est pas écrit.