Si proche et pourtant si loin. L’équipe d’Argentine de football masculin pour les Jeux Olympiques a rejoint mercredi la liste longue et croissante des concurrents à échouer à Tokyo, car un match nul courageux contre l’Espagne s’est avéré insuffisant pour se qualifier pour le groupe C devant les Européens et l’Égypte. Il y avait au moins quelques acclamations plus tôt ce même jour alors que les Pumas ont vaincu la Grande-Bretagne pour remporter le bronze au rugby à sept, la première et, au moment de la rédaction, la seule médaille du pays; mais pour l’entraîneur Fernando Batista et ses joueurs, la sensation persiste d’une occasion manquée après une campagne qui a commencé du mauvais pied et n’a jamais vraiment pris de l’ampleur.
Le match nul 1-1 de mercredi, qui s’est terminé par une forte poussée de l’Albiceleste mais sans résultat pour un vainqueur après que Tomás Belmonte a égalisé avec une tête tardive, n’a pas réussi à remédier aux effets d’une ouverture désastreuse des Jeux, lorsque les charges de Batista ont coulé sans laisser de trace dans une défaite apprivoisée. aux mains de l’Australie. La victoire sur l’Egypte leur a donné une chance avant le dernier match, mais l’Espagne allait toujours être un défi difficile et a finalement gardé les goûts d’Adolfo Gaich, Alexis Mac Allister et Ezequiel Barcos assez calmes pour progresser avec seulement cette frayeur tardive à faire eux transpirent.
Avec le recul, il convient d’analyser les deux nations, toutes deux parmi les équipes internationales les plus fortes du football. Car tandis que l’Espagne, renforcée par une loi locale qui oblige les clubs nationaux à libérer leurs joueurs pour les Jeux olympiques, a eu le luxe de choisir des talents tels que le prodige de Barcelone Pedri et l’as du Real Madrid Marco Asensio pour n’en nommer que deux, se contentant de constituer une équipe du tout s’est avérée une tâche ardue pour les sélectionneurs argentins.
« Nous allons aux Jeux Olympiques, j’ai du mal à comprendre pourquoi un joueur n’a pas la chance de mettre le maillot de l’équipe nationale », a soupiré Batista exaspéré avant de se rendre à Tokyo, alors qu’équipe après équipe secouait leur tête à ses demandes. Boca Juniors et River Plate ont tous deux refusé de libérer leurs joueurs pour les Jeux, tout comme de nombreux clubs du monde entier. Ainsi, alors que l’Espagne arrivait au Japon avec son effectif étoilé et que le Brésil alignait le duo exceptionnel de Dani Alves et Richarlison, l’Argentine devait se contenter du méconnu gardien de Cadix Jeremias Ledesma – qui était pourtant l’un de leurs joueurs vedettes dans le dernier match de groupe – en tant que seul joueur de plus de 24 ans : une situation déplorable, peu importe la façon dont on la regarde.
« Ce n’était pas du tout une déception. Je suis en colère et triste, mais fier des joueurs qui sont venus ici », a expliqué Batista après l’élimination. « Nous devons y aller doucement, c’était un tournoi qui nous a aidés à continuer à travailler comme nous l’avons fait. Cela ne devrait pas changer notre chemin.
De tels résultats ouvrent souvent la porte à des post-mortems sensationnalistes sur l’état du jeu et son avenir inévitablement sombre en Argentine. Mais la sortie anticipée de l’équipe ne devrait pas être le signe d’une catastrophe cette fois-ci. Pas moins de neuf de l’équipe argentine qui a triomphé en Copa América, dont trois qui ont commencé la finale elle-même – Gonzalo Montiel, Cristian Romero et Lautaro Martínez – étaient éligibles pour Tokyo et auraient pu figurer sans leurs engagements seniors cet hiver. . Les jeunes talents de la prochaine génération sont là, même s’ils étaient rares au Japon ; et il y avait quand même beaucoup de joueurs qui ont une chance décente de faire le saut dans la première équipe après leurs exploits avec cette équipe des moins de 23 ans au cours des trois dernières années sous Batista, qui comprenait l’or aux Jeux panaméricains en 2019. Après l’euphorie de regarder Lionel Messi triompher au Brésil peut-être que les espoirs d’une autre médaille étaient un pont trop loin – mais l’avenir du football argentin devrait néanmoins être entre de bonnes mains.
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