TOKYO —
Simone Biles était dans une meilleure position jeudi.
Le matin de la finale du concours général de gymnastique dont elle s’était déjà retirée, Biles a posté un message inspiré d’une percée personnelle : « l’amour et le soutien débordants que j’ai reçus m’ont fait réaliser que je suis plus que mes réalisations. et la gymnastique que je n’avais jamais vraiment crue auparavant.
Son agréable surprise devant l’étreinte publique chaleureuse qu’elle reçut était un aveu indirect d’une vérité que sa fervente armée de défenseurs refusait de reconnaître.
Biles a échoué en tant que gymnaste.
Son tweet impliquait que si elle n’avait pas pensé qu’elle aurait reçu des mots aussi gentils si elle avait été jugée uniquement sur ses performances athlétiques ; qu’on lui a accordé de la gentillesse parce que son peuple la considérait comme un être humain, pas seulement comme une gymnaste.
C’est merveilleux que tant de gens aient été si empathiques envers elle à la suite de son abandon de l’équipe et de la compétition tous azimuts qui a suivi.
Vraiment, c’est merveilleux.
Cependant, alors que cet épisode recule dans le passé, il vaut la peine d’examiner le sujet du stress, en particulier sa place dans le sport.
Ce ne sera pas la dernière fois qu’un athlète ne concourra pas par souci de son bien-être mental.
La championne de tennis Naomi Osaka a participé à ces Jeux olympiques après une pause mentale auto-imposée au cours de laquelle elle a sauté Wimbledon. Plusieurs joueurs de baseball des ligues majeures et mineures ont pris leur retraite ces dernières années pour des raisons psychologiques, notamment le releveur des Angels Ty Buttrey en avril.
Comme ce fut le cas lorsque Biles s’est replié, ces histoires ont suscité des réponses contradictoires de la part d’observateurs bien intentionnés, qui, en exprimant leur sympathie pour les athlètes, ont soudainement minimisé les raisons mêmes pour lesquelles ils étaient admirés en premier lieu.
L’impulsion de vouloir défendre Biles était tout à fait compréhensible. Elle était une artiste spectaculaire et une digne ambassadrice de son sport.
Simone Biles regarde après s’être retirée de la finale par équipe féminine mardi aux Jeux olympiques de Tokyo.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Quelles que soient les raisons, si elle sentait qu’elle ne pouvait pas rivaliser, ou même si elle ne le voulait tout simplement pas, elle n’aurait pas dû. C’était son droit en tant qu’être humain. Considérant qu’elle a été agressée sexuellement par Larry Nassar sous la surveillance de USA Gymnastics, elle ne devait certainement rien à l’instance dirigeante. Sa seule obligation était envers ses coéquipiers. S’ils étaient d’accord avec son refus de tenter son saut, tout le monde devrait l’être aussi.
Cependant, il est incroyablement fallacieux de défendre Biles la gymnaste avec les mêmes arguments que ceux utilisés pour défendre Biles la femme.
La pression est un élément fondamental du sport. La capacité à jouer sous la contrainte est ce qui sépare parfois les grands des bons et les professionnels des amateurs.
Les performances dans les événements majeurs sont plus appréciées que celles dans les événements mineurs, en partie à cause du stress impliqué. Michael Jordan était Michael Jordan à cause de ce qu’il a fait lors des séries éliminatoires de la NBA, tout comme Biles était Biles à cause de ce qu’elle a fait aux Jeux de Rio 2016. Il y avait une raison pour laquelle la victoire de l’Argentine au tournoi de football de la Copa America était célébrée en dehors de l’Amérique du Sud; le championnat était le premier de Lionel Messi dans une compétition internationale, sans laquelle sa carrière était perçue comme incomplète.
Les partisans de Biles qui dénonçaient le poids de ses fardeaux ressemblaient à ceux qui se plaignent de la violence dans le football. Que veulent-ils? Pour que le sport soit interdit ? Car il n’y a pas de sport sans pression, tout comme il n’y a pas de football sans violence.
Les arguments selon lesquels son échec la rend plus humaine passent à côté de l’essentiel. Elle est riche et célèbre en raison de sa capacité à ne pas avoir l’air humaine.
Tout aussi ridicule est la rationalisation selon laquelle ce qui s’est passé n’a pas affecté son héritage. Pensez-y de cette façon : son héritage aurait-il été amélioré si elle avait mené les États-Unis vers une autre médaille d’or par équipe et défendu son titre individuel du concours multiple ? Bien sûr qu’il l’aurait fait.
Et à ceux qui ont réagi au refus de Biles à mi-compétition en disant : « Et alors ? » : Eh bien, elle n’a pas fait son travail.
Pour être clair, Biles peut choisir de ne pas faire ce travail. C’est sa prérogative. Cela n’en fait pas moins une personne. Mais ne prétendez pas que cela ne la rend pas moins gymnaste.
Le refus de reconnaître cette réalité lui envoie le mauvais message, que sa valeur est directement liée à ses réalisations. Acceptez donc son échec en tant que gymnaste et acceptez ses lacunes athlétiques, aussi peu nombreuses soient-elles. Faites-lui savoir que sa valeur en tant qu’être humain ne sera pas mesurée par ses scores au coffre ou au sol.