« Avant et après la finale, j’ai dit à Pep que cette saison était son chef-d’œuvre. »
Les propos du bras droit de Pep Guardiola, Manel Estiarte, n’ont peut-être été qu’une maigre consolation pour l’entraîneur de Manchester City au lendemain de la défaite désespérément décevante de la Ligue des champions face à Chelsea.
Mais après avoir passé l’été à Barcelone et avoir pu réfléchir à une campagne qui s’est terminée par un troisième titre de Premier League en quatre ans, et la Coupe Carabao en tête, le patron des Blues aura connu une satisfaction tranquille – et une brûlure désir d’en faire plus la prochaine fois.
Estiarte est un membre clé de l’équipe de Guardiola, bien qu’il n’ait jamais joué au football professionnel. Il est plutôt une légende du water-polo, un ancien champion du monde qui a également remporté des médailles d’or et d’argent olympiques et est considéré comme l’un des deux plus grands joueurs que le sport ait jamais produits. – le Lionel Messi de la piscine.
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Les deux sont devenus amis aux Jeux olympiques de 1992 lorsque Guardiola a représenté l’Espagne, et il s’est ensuite associé au manager de Barcelone avant de le suivre au Bayern Munich et à Manchester.
Le titre officiel d’Estiarte est responsable du support et du protocole des joueurs, quelqu’un qui intervient régulièrement s’il pense que les apparitions médiatiques ou commerciales des joueurs de City durent trop longtemps.
Mais il est également un confident et un conseiller du manager, diversement décrit comme son gardien, son exécuteur, son résolveur de problèmes et son gardien.
Guardiola considère la principale influence d’Estiarte comme un sportif d’élite à part entière, quelqu’un qui comprend la dynamique d’un vestiaire.
« Il a ce sixième sens. Il sait exactement comment tout le monde se sent et peut dire immédiatement s’ils sont engagés ou non », est le propre point de vue de Guardiola sur Estiarte.
Ainsi, bien qu’aucun mot ne puisse compenser la désolation de la défaite dans un grand match, Estiarte a au moins révélé la vérité sur la saison de City, donnant à Guardiola une certaine perspective à Porto.
Il a expliqué plus tard : « Ce fut une année difficile, sans public et différente des précédentes. Pourtant, nous avons remporté le championnat, la Coupe de la Ligue et nous avons atteint la finale de la Ligue des champions. »
Guardiola a peint de nombreuses belles images de football – son équipe de Barcelone est considérée par certains comme la plus grande équipe de football de tous les temps, remportant les six trophées proposés en 2009, tandis qu’il remportait un triplé de titres avec le Bayern.
Depuis son arrivée en Angleterre, Guardiola a battu des records à gauche, à droite et au centre, y compris la saison des 100 points en 2018 et le premier triplé national l’année suivante.
Le manager de Manchester City Pep Guardiola (à droite) et le chef de l’assistance aux joueurs et du protocole Manel Estiarte avant le début du match de la Premier League au St Mary’s Stadium, à Southampton. ASSOCIATION DE PRESSE Photo. Photo date : dimanche 30 décembre 2018. Voir PA story SOCCER Southampton. Crédit photo doit se lire : Adam Davy/PA Wire. RESTRICTIONS : UTILISATION ÉDITORIALE UNIQUEMENT Aucune utilisation avec l’audio, la vidéo, les données, les listes de rencontres, les logos de club/ligue ou les services « live » non autorisés. Utilisation en ligne en match limitée à 120 images, pas d’émulation vidéo. Aucune utilisation dans les paris, les jeux ou les publications d’un seul club/ligue/joueur.
Alors pourquoi Estiarte s’est-il distingué l’an dernier comme un « chef-d’œuvre » ?
Le contexte de la saison dernière est un point de départ, le fait que ce fut « une année difficile », comme l’a dit Estiarte.
City est entré dans la saison sans pratiquement aucune pré-saison et, avec Manchester United, après avoir terminé les tournois européens de la saison précédente en août.
Les deux clubs de Manchester ont été autorisés à reporter leurs matches d’ouverture en septembre, mais cela n’a servi qu’à resserrer encore plus un calendrier encombré.
Kevin De Bruyne a admis plus tard que les joueurs n’étaient pas préparés physiquement et mentalement pour le début de la saison – pas à cause de quoi que ce soit que Guardiola et son équipe se soient trompés, mais simplement à cause du manque de temps pour recharger les batteries physiques et redémarrer mentalement et tactiquement dans pré-saison.
En début de saison, il n’y avait pas eu le temps de rattraper son retard, l’UEFA et la Fifa insistant sur le fait que leur calendrier international restait, de sorte que la série de matchs implacable continuait, avec peu de chances d’évaluer et de résoudre les problèmes.
Pensez-vous que la saison dernière était le chef-d’œuvre de Pep ? Donnez votre avis dans notre section commentaires ici
Après avoir perdu contre les meneurs de course de début de saison Tottenham en novembre, les Blues étaient 13e et ont été radiés comme des prétendants sérieux.
Si la saison dernière était vraiment le chef-d’œuvre de Guardiola, c’est la souffrance qui l’a produit.
Outre les problèmes mentaux et physiques, et l’incapacité de travailler sur les « principes » du football, causés par l’absence de pré-saison, Guardiola devait également se passer des services de Sergio Aguero.
Bien que les deux ne soient pas toujours d’accord et que Guardiola insiste pour que le meilleur buteur de tous les temps du club adapte son jeu et augmente son rythme de travail, Aguero avait marqué en moyenne près de 30 buts par saison lors de ses quatre premières campagnes sous le Catalan.
Gabriel Jesus a eu un très bon retour de but, mais n’a pas jusqu’à présent montré qu’il est au même niveau qu’Aguero en termes de mise au fond des filets.
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Mais à l’automne, le plus gros problème de Guardiola était de faire rejouer ses joueurs, les réveillant d’une léthargie qui avait entraîné des matchs nuls avec Leeds, West Ham et West Brom ainsi que des défaites contre Leicester et les Spurs.
Il s’est rendu compte que pour traverser la saison et rester compétitif sur quatre fronts, la rotation était la clé, mais pas suffisante à elle seule.
Lui et son équipe d’entraîneurs ont proposé une approche révisée, revenant aux bases de ce que ses équipes de City avaient toujours été – le football de possession, étirant le jeu et permettant au ballon de faire la plupart du travail.
Cela a apporté une solution d’un jeu plus lent et plus étudié qui nécessitait moins de course et plus de contrôle.
Le manager avait besoin des joueurs à bord et il a recruté l’aide de Fernandinho, le capitaine du club dont l’autorité tranquille et les manières agréables ont apporté un respect immédiat.
Il a rallié les troupes et City a repris ses activités. Ils ont également supprimé les réunions d’équipe inutiles, faisant confiance aux joueurs pour revenir à l’essentiel dans une atmosphère de restrictions strictes de Covid.
Après quatre saisons au cours desquelles toutes sortes de records de buts ont été détruits, les Blues gagnaient maintenant des matchs grâce à leur défense bien améliorée.
Le récit est souvent décrit que City a remporté la ligue parce qu’ils n’avaient pas d’attaquant.
Laissant de côté le fait qu’ils en avaient un en Jésus, qui n’était pas à la hauteur, le fait est qu’ils ont dominé le classement MALGRE l’absence d’attaquant.
Guardiola a résolu le problème en revenant à l’utilisation d’un faux neuf, ou parfois de deux et trois faux neuf, en tirant pleinement parti de ses joueurs attaquants en forme.
Les défenses de l’opposition ont dû se concentrer pendant 90 minutes et maintenir une discipline impeccable alors que le mouvement complexe de City et ses passes rapides menaçaient constamment de les mettre hors de forme.
Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden, Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez et Raheem Sterling ont tous échangé, parfois, dans une démonstration déconcertante de timing et de technique.
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Il n’est pas surprenant que dans un tel système, Gundogan soit devenu le principal fer de lance, lors de la superbe série de 21 victoires des Blues, un autre record anglais.
L’intelligence et l’expérience de l’international allemand étaient parfaitement adaptées, et son arrivée dans et autour de la surface au moment décisif était un élément clé du rouleau compresseur incessant de tous ceux qui se tenaient devant eux.
Les critiques affirment que l’évitement par City des problèmes de blessures graves était le facteur clé, car les précédents champions de Liverpool ont lutté sans Virgil Van Dijk – c’était la taille de leur équipe ou la qualité de l’équipe qui était le facteur révélateur, selon l’affirmation.
Alors que cela avait tendance à ignorer l’absence constante d’Agueros et le fait que City avait en fait la plus petite équipe des meilleures équipes, cela a également négligé l’impact du changement d’approche de City.
La décision d’adopter un style dans lequel ils courraient moins et auraient plus de contrôle non seulement a permis d’économiser de l’énergie, mais a également légiféré contre les blessures souvent causées par la fatigue, ce qui, associé à la gestion parfaite de la rotation de l’équipe d’un match à l’autre, a aidé garder tout le monde en forme.
Il y avait de la chance, mais il y a toujours de la chance dans une campagne pour le titre.
Mais en fin de compte, Guardiola a guidé son équipe pendant les saisons les plus difficiles grâce à des ajustements tactiques, à la gestion des hommes, à la rotation des équipes et à la résolution de problèmes.
Guardiola refusera de s’attribuer le mérite d’Estiarte, mais la saison dernière a été un chef-d’œuvre, ne manquant que le dernier coup de pinceau dans cette finale brutale.
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