Rob Hughes demande combien de temps Cristiano Ronaldo et Lionel Messi resteront au sommet avant de finalement se retirer du football
Un jour, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo cesseront d’être les plus extraordinairement doués parmi plus de 250 millions d’hommes et de femmes jouant au football dans le monde. Leurs horloges biologiques tournent. Ils font face à ce que l’actrice Katharine Hepburn a décrit un jour comme « vendre sa propre détérioration ».
Heureusement, leur temps n’est pas encore terminé. A 34 ans, Messi vient de mener l’Argentine à remporter la Copa América, son premier grand honneur avec une équipe autre que le FC Barcelone. A 36 ans, Ronaldo a terminé co-meilleur buteur du tournoi Euro. Mais alors que leurs carrières entrent dans le domaine Pelé des jeux, des buts et des passes décisives, c’est le mouvement et l’esprit qui nous soulèvent encore de nos sièges.
Quatre des cinq buts de Cristiano à l’Euro étaient des tirs au but – et sur ce score, il est toujours bien devant Messi (139 tirs au but contre 101, si vous voulez le savoir).
Cependant, c’était le cinquième but de l’Euro de Ronaldo qui témoignait de l’ego et de l’athlétisme purs et purs de l’homme. C’est venu à Munich, contre l’Allemagne. Et il a fallu un rythme de sprint olympien et une confiance en soi énorme pour réussir.
Cela a commencé dans sa propre surface de réparation lorsqu’il a pris la tête d’un corner allemand, après quoi Ronaldo s’est immédiatement mis à courir directement au milieu du terrain pour se faire un aimant pour le centre qui, il le savait juste, lui donnerait un but de braconnier dans la surface de réparation opposée.
Un but tapé d’à peine huit mètres. Mais une opportunité qu’il a faite – non, exigée – à cause de sa vitesse fulgurante et de sa détermination. Bernardo Silva a fait la majeure partie du métrage avec le ballon, Diego Jota a fait la dernière passe, mais Cristiano Ronaldo a couvert 100 mètres d’herbe en 14,27 secondes non pas dans l’espoir, mais dans l’attente de marquer.
L’homme a toujours tout : arrogance, but, ego et valeur au sein de son équipe qu’il savait qu’il serait servi. On dit en Italie que la Juventus regrette d’avoir hypothéqué le club pour payer les 100 millions d’euros (86 millions de livres sterling) qu’il a fallu pour retirer CR7 de Madrid, et le salaire correspondant qu’il verse à Ronaldo.
Mais est-il fini ? Non monsieur. Même Federico Chiesa, l’attaquant vedette de la nouvelle résurrection italienne, n’est pas plus vainqueur dans les rayures noires et blanches de la Juve.
Quant à Leo Messi, il dansait toujours avec un mouvement hypnotique, une beauté et un équilibre, travaillait toujours comme un démon pour galvaniser une Argentine en grande partie apathique pour remporter la Copa dans les stades fantomatiques et horriblement vides du Brésil ce mois-ci.
Cristiano Ronaldo du Portugal encourage ses coéquipiers lors de leur défaite en huitièmes de finale contre la Belgique à l’Euro 2020 – Crédit : Photo par Alexander Hassenstein/Getty Images
Enfin, l’Argentine obtient une part de la magie Messi. Enfin, la nation de sa naissance partage une partie du génie qui a quitté leur terre quand il avait 13 ans pour devenir élève, puis star, de l’académie de Barcelone en Catalogne. Et enfin, peut-être que ses compatriotes s’apaiseront un peu des comparaisons méprisantes avec Diego Armando Maradona.
Les étés sont brefs. Les saisons des clubs seront de retour avant que vous puissiez dire Jeux Olympiques de Tokyo. Le football se précipite dans la nouvelle saison dans la canicule, la pandémie, les inondations allemandes parce que nous savons tous que la Coupe du monde du Qatar qui s’interrompra l’année prochaine doit déjà être qualifiée pour… et si Ronaldo et Messi ont un dernier pic en leur corps et leur âme, tous deux auront envie de mener leur pays d’origine pour se qualifier et ensuite essayer de gagner l’événement mondial déterminant.
Comment ils continuent, comment ils restent motivés année après année avec tant de choses en banque et tant dans leurs jambes et leurs poumons qu’eux seuls le savent. Le contraste dans leurs personnalités, dans leur style de vie et leur comportement, ajoute à la nature irrésistible de leur rivalité.
Ils roulent l’un sur l’autre. Le football est insatiable pour les nouvelles stars, mais Neymar est un sportif d’âge moyen et pas tout à fait le maître de ses incroyables dons comme le sont ces deux maîtres endurants.
Kylian Mbappe a remporté une Coupe du monde à l’adolescence mais a fait un flop aux prochains Euros. Harry Kane et Erling Haaland sont des machines à marquer qui devraient se déplacer vers de plus grands clubs dans les prochaines fenêtres.
Le foot, c’est comme ça. Cela mange du talent, cela encourage l’impermanence de l’emploi, payant au-delà de la raison mais mettant en danger tout héritage dont ils pourraient rêver.
C’est encore une fois pourquoi Messi et Ronaldo sont phénoménaux. Pensez à l’autre Ronaldo, le Brésilien Ronaldo de Lima qui, au sommet de ses pouvoirs, était tout ce que Messi et Ronaldo sont encore.
Ronaldo de Lima a tiré sur le Brésil pour remporter la Coupe du monde 2002 en Corée et au Japon. Son style ressemblait à un Mbappe mûri – rapide, intrépide, mortel avec les deux pieds. Bobby Robson, qui entraînait Barcelone quand ce Ronaldo avait 20 ans, a dit de lui : « Imaginez que vous ayez demandé à Dieu d’être le meilleur joueur de ce monde, et il vous a écouté. »
Imaginer. Mais de Lima a été abattu, presque littéralement. Lourd pour sa vitesse et ses mouvements de torsion et de retournement, il s’est rendu à cette Coupe du monde après s’être rompu le ligament croisé du genou droit à peine deux mois avant.
Il s’est retourné et a tourné, à un rythme effrayant. Il a marqué huit buts. Il a transcendé Rivaldo et Ronaldinho dans l’attaque du Brésil. Il a remporté le trophée qui cimenterait les légendes de Messi ou de Cristiano.
C’était à la fois un plaisir et une douleur de regarder ce grand homme vulnérable à son zénith. En regardant et en réalisant qu’en dehors de tout le talent et des revenus, le cadeau sportif ultime est une bonne santé durable.