Quand les gens parlent de football, ils parlent d’Amérique du Sud. La Copa América s’est terminée avec une audience mondiale de plus de 5,3 millions de téléspectateurs pour le match final, regardant les exploits du football de stars internationales, dont Lionel Messi d’Argentine et Neymar du Brésil.
Si seulement le même niveau d’attention était accordé au continent pour sa lutte contre la pandémie de COVID-19. Le Brésil est actuellement le pays avec le plus de décès quotidiens dus au COVID-19. Quatre des 10 pays ayant enregistré le plus de décès dus au COVID-19 par habitant au cours de la semaine dernière sont d’Amérique du Sud : l’Argentine, la Colombie, le Paraguay et le Suriname ; pendant la majeure partie du dernier mois et demi, le Brésil et le Pérou faisaient également partie de ce groupe.
Au cours de la Copa América, les dirigeants du G-7 se sont réunis pour discuter de la pandémie et d’autres grands problèmes mondiaux. Lors de la réunion au Royaume-Uni, les présidents de l’Inde et de l’Afrique du Sud ont fait des apparitions avec des demandes directes d’aide étrangère. Pas un seul dirigeant national d’Amérique du Sud n’a fait une apparition au G7 ; la réunion n’a inclus aucune discussion spéciale sur l’accès aux vaccins pour les pays connaissant les niveaux les plus élevés de maladie et de décès dans le monde.
L’Amérique du Sud a été tellement ravagée par la pandémie – et ses souffrances sont si invisibles – à cause d’un mauvais leadership, d’une grande pauvreté et de la malchance. Le président brésilien Jair Bolsonaro a nié les faits scientifiques, préconisé des remèdes sans valeur et refusé des offres d’achat de vaccins efficaces. « Je regrette les morts, mais nous devons vivre », était la citation de Bolsonaro dont les gens se souviendront. L’échec du leadership s’étend à tous les chefs d’État qui ont négligé de se réunir pour produire une solution régionale au plus grand défi mondial de ce siècle.
Même les pays dotés d’un leadership national compétent ont lutté sous le poids de la pauvreté régionale et de systèmes de santé sous-développés. Ces facteurs ont compliqué la réponse au coronavirus. Par exemple, la Colombie a considérablement augmenté son programme de tests, à partir de 10 000 tests par jour et en est actuellement à 100 000 par jour. Le temps nécessaire aux résultats est passé de deux semaines à deux ou trois jours. Les lits disponibles dans les unités de soins intensifs ont été doublés en peu de temps. Cette capacité accrue a sauvé des vies, mais les contraintes financières ont limité l’ampleur de la réponse.
Pour ne rien arranger, l’Amérique du Sud a vu plus que sa part de malchance dans l’émergence de variantes dangereuses, qui ont bouleversé les plans de santé publique les mieux élaborés. Les troubles de l’Uruguay se distinguent particulièrement, car le pays a mis en place l’un des systèmes de surveillance des maladies les plus solides de la région. Les personnes infectées ont été localisées, traitées et isolées afin que la maladie ne se propage pas. Mais le succès a conduit à la complaisance et à un abaissement des restrictions sociales, et avec une nouvelle variante déferlant à travers ses frontières, de nouveaux cas ont dépassé les capacités de son système de santé.
Au fur et à mesure que ces tragédies se sont déroulées, le monde a à peine prêté attention. Les raisons commencent avec la panique nationaliste au début de la pandémie. Les principales puissances économiques se sont emparées d’une part importante du marché des équipements de protection individuelle (EPI) et des kits de test. La Chine a envoyé des fournitures et des vaccins aux pays d’Amérique du Sud, mais leur efficacité est discutable. Les pays d’Amérique du Sud connaissent la malédiction de la tranche des revenus moyens – trop riches pour avoir besoin d’une aide de base, mais trop pauvres pour rivaliser sur le marché mondial.
Un défi plus fondamental est que la région ne s’est pas réunie. Le président brésilien nie toujours la gravité de la menace. Des rivalités régionales sont apparues aux pires moments. Le résultat est que la partie la plus flagrante de la carte s’est en quelque sorte fondue dans l’arrière-plan.
Cette invisibilité est mortelle. Pour sauver le plus de vies aujourd’hui et réduire l’impact mondial du COVID-19, le monde doit reconnaître la gravité de la crise en Amérique du Sud. Les efforts de planification régionale doivent générer une réponse qui atteint tout le monde sans distinction de race, de revenu et de statut social. Et les pays riches et les donateurs doivent mettre à disposition plusieurs millions de vaccins dans les prochains mois pour éviter des poussées plus catastrophiques.
La Copa América a réuni des gens de différentes nations, a libéré leur passion et leur créativité et a changé leur vie pour toujours. Les dirigeants de la région devraient profiter de ce moment de joie et d’excitation inspiré par la Copa América et agir ensemble pour mettre fin au COVID-19.
Antonio Trujillo, PhD., est professeur agrégé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et directeur du programme de maîtrise en sciences de la santé (MHS) de l’école dans le cadre du programme d’études en économie de la santé mondiale. Il a été membre du groupe de travail régional de la Commission Lancet COVID-19 sur l’Amérique latine et les Caraïbes.