(JTA) — Le Beitar Jérusalem, une équipe de football israélienne, a annulé un match d’exhibition contre le FC Barcelone après que la puissante équipe espagnole a refusé d’organiser le match à Jérusalem.
Le match amical était prévu pour le 4 août au stade Teddy de Jérusalem, mais les Palestiniens ont exhorté Barcelone, dirigée par la superstar du football argentin Lionel Messi, à ne pas jouer dans la capitale israélienne. Sami Abou Shehadeh, un législateur arabe israélien, a écrit une lettre ouverte à Barcelone demandant à l’équipe d’annuler le match. Jibril Rajoub, chef de la Palestine Football Association, a également exhorté Barcelone à ne pas organiser le match à Jérusalem, selon Middle East Eye.
La base de fans inconditionnels de Beitar a acquis une réputation de racisme. Les fans scandent « Mort aux Arabes » et ont harcelé des Arabes dans le passé dans un centre commercial près du stade. Le club est le seul d’Israël à ne jamais avoir de joueur arabe dans l’équipe.
Le propriétaire du Beitar, Moshe Hogeg, a posté sur Facebook qu’il annulait le match, suite à la demande « sans équivoque » de Barcelone de changer de lieu, avec « une grande tristesse ». (Barcelone n’a pas commenté publiquement le match.)
« J’ai dormi le cœur lourd, j’ai beaucoup réfléchi et j’ai décidé que par-dessus tout, je suis un fier Israélien et juif », a-t-il écrit, écrivant également qu’il a « mené une guerre totale contre le racisme et qu’il continuera à la combattre. «
Il a ajouté : « Un match contre le Beitar Jérusalem devrait avoir lieu à Jérusalem, et si la raison pour laquelle il n’a pas lieu à Jérusalem est politique, et j’y cède, je ne serai pas en paix avec moi-même.
Hogeg a écrit qu’il ne blâme pas le FC Barcelone pour l’annulation, car « ce n’est pas un club politique et ils n’ont aucune raison de participer à notre conflit ici ».
Ce n’est pas la première fois que Messi est impliqué dans le conflit israélo-palestinien. Barcelone est arrivée en Israël en 2013 et a visité le Mur des Lamentations. Mais en 2018, un match entre les équipes nationales argentine et israélienne, qui devait avoir lieu à Jérusalem, a été annulé en raison des pressions du mouvement pour boycotter Israël.
L’année suivante, l’Argentine et l’Uruguay ont joué un match à Tel-Aviv, malgré la pression des militants du boycott. Et l’année dernière, Messi est devenu ambassadeur de la marque OrCam, un produit israélien qui aide les personnes malvoyantes.