Le club de football israélien Beitar a annulé jeudi un match amical contre la puissance internationale de Barcelone pour son refus d’organiser l’événement à Jérusalem occupée par Israël.
Israël a capturé Jérusalem-Est lors de la guerre de 1967, l’a annexée dans un mouvement non reconnu internationalement et considère la ville entière comme sa capitale.
Les Palestiniens, d’un autre côté, recherchent Jérusalem-Est comme capitale de leur futur État, et le statut de la ville est l’un des problèmes les plus épineux de ce conflit qui dure depuis des décennies.
Le propriétaire du Beitar, Moshe Hogeg, a déclaré qu’il avait été contraint d’annuler le match parce qu’il refusait de céder à ce qu’il a qualifié de « demande politique ».
Selon Hogeg, Barcelone a demandé sans équivoque que le match n’ait pas lieu à Jérusalem.
Le maire de Jérusalem, Moshe Lion, a soutenu la décision de Hogeg et s’est énervé de dire que les équipes qui ont l’intention de « boycotter » Jérusalem devraient être complètement exclues d’Israël.
« Jérusalem est la capitale de l’État d’Israël et la décision de la boycotter n’est pas une décision professionnelle, sportive ou éducative », a-t-il affirmé dans un communiqué.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de Barcelone.
Le Beitar est le seul grand club israélien à n’avoir jamais recruté de joueur arabe, et ses fans inconditionnels ont une histoire de chants racistes. Hogeg, qui a acheté l’équipe en 2018, s’est engagé à lutter contre le racisme et à écarter les fans anti-arabes du club.
Sami Abou Shehadeh, un député du parti Balad au parlement israélien, avait demandé à Barcelone d’annuler le match, affirmant que le Beitar « représente les segments les plus extrémistes, racistes et fascistes de la société israélienne ».
Les clubs de football palestiniens avaient également demandé à Barcelone de ne pas jouer.
En 2018, l’Argentine a annulé un match de préparation à la Coupe du monde avec Israël à la suite de manifestations pro-palestiniennes. Certains responsables israéliens ont accusé Lionel Messi et ses coéquipiers de céder au « terrorisme ».
L’organisme international de football FIFA a par la suite imposé une interdiction d’un an à Jibril Rajoub, le responsable du football palestinien, pour avoir prétendument incité des supporters contre l’Argentine.
Rajoub a qualifié l’interdiction de biaisée et d' »absurde ».
La FIFA a déclaré que Rajoub avait « incité à la haine et à la violence » en appelant les fans de football à cibler la Fédération argentine de football et à brûler les maillots et les photos de Lionel Messi.
Le ministre argentin des Affaires étrangères, Jorge Faurie, a déclaré à l’époque que les joueurs se sentaient « totalement attaqués, violés » après que des images ont émergé des maillots à rayures blanches et bleu ciel de l’équipe tachés de peinture rouge ressemblant à du sang.