« Novak, tu es la CHÈVRE ! » ont crié ces fans de Novak Djokovic qui avaient eu la chance d’obtenir des billets pour voir la superstar serbe jouer lors de la finale du simple messieurs à Wimbledon le 11 juillet.
Djokovic a relevé le défi du tout premier finaliste italien du simple masculin, Matteo Berrettini, de remporter son 20e titre du Grand Chelem – au même niveau que ses rivaux de longue date Roger Federer et Rafael Nadal.
Le débat sur qui est le plus grand de tous les temps (GOAT) ne peut que faire rage.
« C’est incroyable parce que dans tous les autres sports, vous avez des débats. Lionel Messi ou Maradona ? Michael Jordan ou LeBron James ? » l’ancien vainqueur de Wimbledon, John McEnroe, a déclaré à la BBC.
« C’est rare quand vous avez trois gars qui jouent en même temps et il serait difficile de prétendre qu’ils ne sont pas les trois meilleurs joueurs de tous les temps… Ce n’est pas seulement basé sur le nombre de majors, mais sur l’ensemble de leur travail. . »
Record le plus long
Ils peuvent être à égalité sur le nombre de majors bien que Djokovic ait passé plus de temps en tant que n°1 mondial que ses deux rivaux – 18 semaines de plus que Federer et 119 semaines de plus que Nadal. Il a également un record de victoires contre les deux.
McEnroe fait partie de ceux qui soutiennent Djokovic pour surpasser Federer et Nadal pour les succès du Grand Chelem.
« Djokovic joue mieux qu’il n’a jamais joué », a-t-il déclaré à BBC Sport après avoir regardé la croisière de 34 ans vers une autre victoire à Wimbledon.
« Je pense qu’il gagnera probablement au moins quatre ou cinq autres, évidemment s’il reste en bonne santé. Djokovic s’est mis si loin devant tout le monde en termes de capacité à embrasser ce qu’il fait – en termes de création d’histoire – et être capable d’exécuter sous beaucoup de stress.
« Vous essayez de battre les records de tous les temps – il y a beaucoup de pression. Il est capable de jouer son meilleur tennis à ce stade.
« Vous vous attendez à ce que cela dure encore quelques années, à moins que quelqu’un n’intervienne et réalise à quel point ils sont formidables. »
L’ancien vainqueur de Wimbledon, Goran Ivanisevic, qui a remporté le simple messieurs en 2001, fait désormais partie du staff de Djokovic. Le Croate pense que Djokovic pourrait remporter son prochain chelem dès l’US Open en septembre – et, ce faisant, mettre fin une fois pour toutes au débat sur le GOAT.
« Pour moi, Novak est le meilleur de tous les temps. Il écrit l’histoire. Il va le faire à l’US Open », a déclaré Ivanisevic. « Et s’il le fait, je pense que l’histoire est terminée. Le gars est imbattable. C’est comme dans les films, vous devez tuer le gars 27 fois, mais il se lève quand même.
« Je crois fermement qu’il va le faire. Il va gagner les quatre en un an. »
Djokovic pense qu’il pourrait le faire aussi, comme il l’a dit lors de la cérémonie de présentation dimanche. « Je pourrais envisager que cela se produise. Je vais tenter le coup », a déclaré Djokovic. « Je suis en grande forme et je joue évidemment bien et je joue mon meilleur tennis en Grand Chelem. C’est la plus haute priorité que j’ai en ce moment à ce stade de ma carrière. »
Chance en or ?
Ce que Djokovic pourrait ne pas gagner, c’est le Golden Slam – les quatre chelems du calendrier et l’or olympique – qui n’a été remporté qu’une seule fois auparavant, par l’Allemande Steffi Graf en 1988.
Le Serbe a déclaré qu’il était 50-50 pour se rendre à Tokyo maintenant, car les fans sont interdits et la pandémie a limité le nombre d’employés pouvant se rendre.
Ce n’est pas qu’il n’est pas confiant s’il y va, car il se soutient définitivement dans le débat GOAT.
« Je me considère comme le meilleur et je crois que je suis le meilleur, sinon je ne parlerais pas avec confiance de gagner des Chelems et de faire l’histoire », a-t-il déclaré.
« Mais que je sois le plus grand de tous les temps ou non, je laisse ce débat à d’autres personnes. J’ai déjà dit qu’il était très difficile de comparer les époques du tennis. Nous avons différentes raquettes, technologies, balles, courts.
« Ce sont des conditions complètement différentes dans lesquelles nous jouons, il est donc très difficile de comparer le tennis, disons, d’il y a 50 ans à aujourd’hui. Mais je suis extrêmement honoré de faire définitivement partie de la conversation. »
Il n’a certainement pas l’intention de s’arrêter – et il a déclaré que son record égalant la 20e victoire du Slam en simple messieurs ne ferait que stimuler ses rivaux.
« Cela signifie qu’aucun de nous trois ne s’arrêtera », a déclaré Djokovic lorsqu’il a reçu le trophée pour la sixième fois.
« Je dois rendre un grand hommage à Rafa et Roger. Ce sont des légendes de notre sport et ce sont les deux joueurs les plus importants que j’ai affrontés dans ma carrière. Ils sont la raison pour laquelle je suis là où je suis aujourd’hui.
« Ils m’ont aidé à réaliser ce que je dois faire pour m’améliorer et devenir plus fort mentalement, physiquement, tactiquement. Les 10 dernières années ont été un voyage incroyable. Cela ne s’arrête pas là. »
Pourtant, le Serbe était clair que cela signifiait autant gagner un sixième Wimbledon que son premier retour en 2011, trois ans après sa première victoire en Grand Chelem à l’Open d’Australie.
« Gagner Wimbledon a toujours été mon plus grand rêve quand j’étais enfant… Je dois me rappeler à quel point c’est spécial, et ne pas prendre cela pour acquis. »