Alors que les Nigérians doivent éviter la surexcitation, leur situation de gardien de but pourrait s’améliorer après des années d’incertitude
Il y a toujours une certaine grimace qui accompagne un gardien de but remportant un prix d’homme du match, une expression qui réside dans le sentiment que votre gardien ne devrait pas avoir trop à faire pendant les 90 minutes.
David De Gea de Manchester United n’est pas étranger à cela, ni Jan Oblak de l’Atletico Madrid. À son apogée, l’incroyable arrêt de tir de l’Espagnol était une joie à voir tandis que Diego Simeone doit une grande partie du succès de son équipe au fil des ans à la superstar slovène.
Pour les Nigérians, c’était Vincent Enyeama. La croyance incontestable en l’ancien capitaine des Super Eagles n’était pas déplacée, le gardien à la retraite annulant souvent ses adversaires et, parfois, semblait imbattable.
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Son incroyable performance contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 2010 vient immédiatement à l’esprit, où il a notamment refusé à plusieurs reprises Lionel Messi et empêché une humiliation des Super Eagles.
Pièce sur @GoalAfrica : Revivez la performance exceptionnelle de Vincent Enyeama face à l’Argentine à la Coupe du monde 2010. @vinpee a produit l’une des meilleures performances individuelles de l’histoire pour contrecarrer Lionel Messi à plusieurs reprises. https://t.co/2H5orqaip4
– Seye Omidiora (@theReal_SeyE) 1er avril 2020
Alors que cela allait toujours être une tâche ardue de remplacer l’ancien Lillois, qui a atteint un siècle de sélections pour la nation ouest-africaine, peu s’attendaient à ce que cela prenne autant de temps.
Carl Ikeme a regardé le rôle au milieu des années 2010, offrant l’espoir que les triples champions d’Afrique n’avaient pas à anticiper trop longtemps, mais la maladie – il a été diagnostiqué avec une leucémie aiguë en juillet 2017 – et la retraite en 2018 signifiait que Gernot Rohr avait de recommencer sa recherche.
Tout comme l’ancienne icône des Wolverhampton Wanderers a offert une solution immédiate après Enyeama, Francis Uzoho a semblé faire de même, après des débuts assez louables contre l’Argentine en novembre 2017.
Le Nigeria accusait un retard de 2-0, l’erreur de jugement panique de Daniel Akpeyi en captant le ballon à l’extérieur de la surface et l’échec ultérieur du coup franc qui en a résulté ne sont pas passés inaperçus. À ce jour, les fans n’ont jamais vraiment fait confiance au gardien de but entre les bâtons.
En vérité, Uzoho n’avait pas grand-chose à faire après avoir remplacé l’homme des Kaizer Chiefs contre les Sud-Américains, mais son comportement et son calme perçu à l’intérieur de sa surface ont été bien accueillis par les supporters. Il a été contraint à un joli arrêt de routine avec sept minutes à jouer.
Cependant, cette joie fut de courte durée. Le sang-froid et l’assurance de l’adolescent de l’époque laissaient place à l’anxiété entre les bâtons.
Les critiques ont rapidement suivi, mais Rohr n’a pas reculé et a gardé confiance dans le tireur né à Nwangele.
Le parti pris perçu de l’Allemand pour le joueur de 22 ans n’a jamais disparu et malgré une brève alliance avec Ikechukwu Ezenwa et Akpeyi de retour en tant que premier choix lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2019, la situation des gardiens de but semblait compliquée.
Peut-être que la forme erratique d’Uzoho était attendue. Sa jeunesse signifiait qu’il allait y avoir des douleurs de croissance et c’est un processus qui peut encore se produire sous le président sortant Maduka Okoye.
Le gardien de but du Sparta Rotterdam a remplacé Uzoho contre le Brésil lors d’un match amical en octobre 2019 après que ce dernier s’est déchiré les ligaments de la cheville lors du match nul 1-1 contre la Seleçao et a ensuite bénéficié de la blessure d’Akpeyi aux Chiefs.
Une pression réduite a permis une intégration plus fluide dans l’équipe et Rohr l’a déclaré nouveau numéro un en février.
« Non. 1 est Maduka. Ces décisions, je les prends avec [goalkeeper coach Alloy Agu] parce qu’il est un spécialiste de la formation des gardiens de but », a déclaré Rohr à ESPN. « Moi-même et Alloy, nous avons convenu qu’il s’agissait en fait de Maduka.
« Nous avons l’expérience [Daniel Akpeyi] faire de bons matchs avec ce club en Afrique du Sud. Nous avons les jeunes [Francis Uzoho] revenir après une blessure, mais il doit aussi jouer maintenant non seulement sur le banc. Nous avons aussi [Matthew Yakubu]. Il y a un bon potentiel maintenant parce que cette position était un gros problème pour nous, donc nous en avons plus maintenant.
La franchise de Rohr en reconnaissant également les problèmes de ces dernières années était une lecture intéressante, mais Okoye a-t-il maintenant résolu définitivement la crise de cinq ans depuis la retraite d’Enyeama et d’Ikeme ?
En vérité, vous pardonneriez aux supporters de ne pas être trop optimistes, craignant une autre fausse aube entre les bâtons. Cela dit, la première saison du joueur de 21 ans en Eredivisie était prometteuse lors de la première campagne du jeune dans le football de haut niveau.
L’acquisition de Fortuna Dusseldorf a largement prospéré en 2020/21, faisant 28 apparitions et gardant 10 draps propres – seuls trois arrêts de tir avaient plus.
C’est impressionnant car il a commencé la campagne en tant que doublure de Benjamin van Leer – un remplaçant inutilisé dans cinq des six premiers matchs – après que Henk Fraser a réorganisé le poste de gardien de De Kasteelheren.
Fait intéressant, cependant, ses chiffres sous-jacents ne sont pas à la hauteur des autres gardiens de but de la ligue, il reste donc à voir si cette année a été unique.
Indépendamment de ces doutes, les performances d’Okoye, en particulier vers la fin de la campagne, l’ont vu élu meilleur joueur du club. À sa première saison dans le football de haut niveau et dans une nouvelle ligue rien de moins, cet exploit ne devrait pas être édulcoré.
Des liens de transfert vers l’Ajax ont fait surface, une décision qui ne devrait pas être exclue avec Andre Onana qui devrait signer pour l’Olympique Lyonnais en Ligue 1 dans les prochains jours.
On ne sait pas si le joueur de 21 ans est prêt pour une telle décision compte tenu de son expérience limitée du football au plus haut niveau, mais cela donne du crédit à la conviction qu’il est en train de s’améliorer et de s’améliorer.
En effet, le Nigeria pourrait être bénéficiaire de l’émergence d’Okoye.
Dans les rares occasions où l’homme entre les bâtons est nommé joueur de la saison, les sourcils sont levés. Pas cette fois, cependant, car les Nigérians espèrent que le gardien de but en pleine croissance deviendra une solution à long terme au bugbear Enyeama des Super Eagles.