LIONEL MESSI et Barcelone semblaient pratiquer un sport différent lorsque Paul Hanlon a reçu une dure leçon de pré-saison en tant qu’adolescent brut.
Mais il espère que les superstars d’Arsenal pourront aider Hibs à être au sommet de leur art pour la sortie européenne de la semaine prochaine.
Hanlon n’avait que 18 ans en 2008 lorsque Messi et ses coéquipiers d’Easter Road ont fait tourner les talons de Thierry Henry, Dani Alves, Pique, Yaya Touré et Samuel Eto’o lors d’un mauling 6-0 à Murrayfield.
Ce fut une occasion mémorable – oublier le score.
Mais la casquette écossaise espère que le match amical de mardi contre Arsenal sera moins une courbe d’apprentissage abrupte et plus des règles du jeu équitables avant la rencontre de la Ligue Europa de jeudi prochain avec Mons Calpe de Gibraltar ou Andorrans Santa Coloma.
Il a déclaré : « Ce match de Barcelone était un match difficile – et vous n’en retirez probablement rien pour être honnête !
« Je pense qu’ils pratiquaient un sport différent !
«Ce fut une expérience formidable en termes de personnes avec qui vous étiez sur le terrain. Ce sont les souvenirs que vous en retirez.
« Avec un club de haut niveau comme Arsenal qui vient à Easter Road, c’est un match passionnant. C’est excitant pour tout le monde, mais surtout pour nous en tant que joueurs.
QUALITÉ
« D’abord et avant tout, nous préparons notre saison et nous devons examiner ce que nous voulons mettre en œuvre et en tirer le meilleur parti possible.
« Mais vous devez être conscient de la qualité contre laquelle vous jouez et essayer d’en tirer le plus possible.
« Nous allons devoir être allumés pour tout le match. Ils auront une qualité dans leur effectif qui peut nous nuire.
« C’est donc un vrai test pour nous.
Hibs a passé la semaine dernière dans le Cheshire alors qu’ils s’échauffaient pour la nouvelle campagne.
Les matchs amicaux à huis clos contre Dunfermline, Accrington Stanley et Stoke City ont aidé à parfaire la forme physique et, avec Raith à suivre vendredi, Hanlon admet que l’anticipation se renforce maintenant vers leur retour continental.
EXCITÉ
Il a ajouté : « Notre récompense pour avoir terminé troisième la saison dernière est le football européen.
« Nous sommes vraiment excités à ce sujet, cela a été notre objectif principal tout au long de la pré-saison.
«C’est un vieux cliché, mais vous le prenez à chaque tour comme il vient et ça va être une tâche difficile où que nous nous retrouvions dans ce tour.
« Il s’agit de monter sur cette vague et de les cocher, et de voir jusqu’où elle peut aller.
« Nous avons une équipe pleine de joueurs motivés et avides d’aller aussi loin que possible.
« Donc, j’espère que cela peut nous emmener quelques tours et, espérons-le, dans la phase de groupes. »