Une atmosphère nerveuse avait saisi les derniers instants de la finale de la Copa America mais dès que le chronomètre s’est arrêté, Lionel Messi s’est mis à genoux, ses poings pompant l’air alors que ses coéquipiers se précipitaient pour plonger dans l’euphorie à ses côtés. Teinté du bleu clair et du blanc de l’Argentine, le voile s’était levé alors que Messi l’emportait après de nombreux chagrins avec l’équipe nationale pour trouver la douce libération de mettre fin à l’attente de 28 ans de l’Argentine pour un trophée et de mettre fin à sa propre attente pour un trophée international.
Tout cela semblait surréaliste, encouragé par le sang et les larmes, mais l’unité qui avait transcendé les chagrins de l’Argentine pour les conduire à la gloire, ressemblait à la fin d’une grande injustice dans la carrière de Messi. La cheville de Messi a dû payer le prix du sang lors de la demi-finale contre la Colombie, sa chaussette devenant de plus en plus rouge à mesure qu’il entraînait son équipe jusqu’à la finale, jouant toute la seconde moitié de cette demi-finale sur blessure.
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Il n’y a pas eu de vrais « moments Messi » en finale, assez loin de là, en fait, il allait rater la seule vraie chance qu’il avait dans le match lorsqu’il a laissé le gardien brésilien Ederson Moares sur le dos pour perdre pied. avant de tirer dans les derniers instants du match. Cette singularité de ce moment aurait pu être un grand point de mire si le résultat avait été différent, mais serait maintenant dans les mémoires comme rien d’autre qu’un simple blip.
Le but d’Angel Di Maria était le moment où l’Argentine avait besoin de se frayer un chemin pour mettre fin à une longue attente.
De tels moments viennent définir les matchs, faire pencher la balance d’un côté à l’autre et en fait, juste dans le cas de Messi, viennent également définir les carrières. Il n’y a pas eu de moment héroïque déterminant dans la finale de Messi, qui, selon l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, a joué l’intégralité du match avec une blessure. Il y a eu des mouvements brusques, des coups secs et des dribbles, mais il y a aussi eu des balles perdues et des passes manquées, mais le seul aspect qui ne peut être défini par un seul cas mais qui était apparent tout au long de ce tournoi était la détermination de Messi à diriger.
Son langage corporel, prenant des coups pour son côté avait inspiré ceux qui l’entouraient et ils jouaient pour lui. Loin des caméras furieuses, la tâche de Messi de revitaliser la mentalité de la « vieille garde » d’Angel Di Maria, Nicolas Otamendi ou Sergio Aguero a dû être immense dans le vestiaire alors que son effort faisait croire à la jeune génération. Loin des quatre buts et cinq passes décisives qui ont aidé l’Argentine à se qualifier pour la finale, c’est son leadership et sa mentalité qui, parcourant le reste pour inspirer, ont fait la différence. « Le bonheur est immense », a déclaré Messi après le match. « Plusieurs fois j’en ai rêvé. »
C’est au stade Marcana il y a sept ans que Messi a pleuré alors que l’Argentine perdait en finale de la Coupe du monde. Cette fois, le podium des vainqueurs l’embrassa et les arguments contre sa carrière devront passer au second plan. Son héroïsme ne réside pas dans des moments mais bien plus, ce qui a finalement apporté la délivrance de l’Argentine.