L’Argentine a remporté la Copa America après une victoire 1-0 sur le Brésil au stade Maracana de Rio.
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Angel Di Maria a marqué le seul but du match avec un beau lob en première mi-temps, la plupart des meilleures chances du match par la suite étant intervenues tardivement lors des phases finales.
Il n’a pas fallu de temps pour se rendre compte qu’indépendamment de tout autre enjeu, c’était toujours l’Argentine contre le Brésil et serait traité comme tel par toutes les personnes impliquées : l’arbitre était réprimandé par les joueurs, Lionel Scaloni était crié par l’officiel et Fred était réservé pour la première faute du match – le tout dans les trois minutes.
Le premier but, quand il est arrivé, était la simplicité même: une passe directe en diagonale vers Angel Di Maria, entièrement ratée par Renan Lodi – puis magnifiquement lobée au-dessus de la tête d’Ederson et dans le filet de l’attaquant du PSG.
Mis à part un effort de Casemiro à bout portant et un demi-coup lié à une frappe de Neymar, le Brésil n’avait offert que très peu dans le dernier tiers au moment où la marque de la demi-heure s’est écoulée.
La réponse est restée discrète, la majorité de la première mi-temps étant une bataille tumultueuse pour le territoire plutôt qu’un véritable plan de match fluide avec une seule entité dominante, ce qui semblait convenir à l’Argentine – l’équipe la plus organisée défensivement.
Roberto Firmino a remplacé Fred à la pause et la Selecao est sortie beaucoup plus agressive et offensive, Richarlison ayant deux grosses occasions coup sur coup. Il a mis le ballon dans le filet pour le premier, seulement pour que le drapeau de hors-jeu soit levé, mais le second a été sauvé par Emiliano Martinez après que l’attaquant d’Everton ait pris une mauvaise première touche.
Vinicius Jr a rapidement rejoint le jeu en tant que prochain remplaçant du Brésil, suivi d’Emerson et d’un autre attaquant de Gabriel Barbosa, tandis que l’Argentine a montré une mentalité complètement différente – Nicolas Tagliafico a apporté une option défensive supplémentaire sur le flanc.
Mais pour toutes les options d’attaque accrues, l’approche réelle est restée pour la plupart brutale et prévisible et l’Argentine s’est défendue avec enthousiasme, avec soit les dribbles de Neymar arrêtés de manière brutale lorsque cela était nécessaire, soit les centres effacés à plusieurs reprises.
Gabriel a forcé un arrêt intelligent de Martinez, qui a renversé sa féroce demi-volée, mais la meilleure chance tardive du match est tombée à l’autre bout quelques instants plus tard.
Lionel Messi a mené la charge en contre-attaque et a nourri Rodrigo de Paul sur la droite – puis la passe en retour, envoyée directement entre les deux derniers défenseurs et dans la trajectoire de Messi, a été sublime. Ederson a été envoyé au sol et tout le monde avait l’impression que Messi terminerait enfin le match lui-même, pour ensuite perdre pied au moment vital et se retrouver également au sol.
En fin de compte, cela n’avait aucune importance et a servi à ralentir des secondes plus précieuses au compteur, car le résolu Albiceleste a continué à s’accrocher jusqu’à ce qu’il entende le sifflet final le plus attendu depuis près de 30 ans : celui qui a marqué son premier Triomphe de la Copa America depuis le triomphe inspiré de Gabriel Batistuta en 1993, et la fin de la longue attente de Messi pour ajouter des honneurs internationaux majeurs à sa longue lignée de succès.