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RIO DE JANEIRO – Lionel Messi a été inhabituellement silencieux lors de la victoire 1-0 de l’Argentine sur le Brésil samedi, mais sa performance n’était pas pertinente par rapport à ce que signifie la victoire – un premier titre majeur pour Messi en bleu et blanc de l’équipe nationale.
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L’attaquant barcelonais a remporté six fois le titre de Joueur mondial de l’année de la FIFA et est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football, aux côtés de Pelé et de son compatriote Diego Maradona.
Mais son incapacité à remporter un titre international avec l’Argentine a toujours laissé un astérisque à côté de son nom sur la liste des plus grands de tous les temps.
C’est désormais chose faite après une finale émouvante de la Copa America au stade Maracana décidée par un but en première mi-temps d’Angel Di Maria.
Messi a eu un match calme selon ses propres normes et a raté une chance en or à deux minutes de la fin lorsqu’il a semblé bégayer avec seulement le gardien à battre.
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Mais le livre des records enregistrera qu’il a terminé meilleur buteur du tournoi avec quatre buts et a été élu meilleur joueur avec Neymar.
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Plus important encore, Messi est enfin vainqueur au niveau international après avoir terminé du côté des perdants lors de quatre finales précédentes – trois fois en Copa America et une fois en Coupe du monde 2014.
Les gens sont descendus dans les rues en Argentine pour célébrer la victoire, le premier titre majeur de l’Argentine depuis 1993. La télévision argentine a célébré le titre en tant que Messi.
Le joueur de 34 ans a été en superbe forme au cours des dernières semaines, marquant quatre fois – dont deux coups francs emblématiques – et inscrivant cinq buts, un record du tournoi.
La victoire met fin à sa triste course et couronne également un retour remarquable.
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Messi était tellement contrarié de perdre contre le Chili aux tirs au but lors de la finale de la Copa America en 2016, exactement comme il l’avait fait un an auparavant, qu’il a pris sa retraite du football international.
Il a changé d’avis quelques semaines plus tard et a aidé une Argentine inconstante à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde en Russie, où elle s’est de nouveau écrasée contre les futurs champions de France en huitièmes de finale.
Messi n’a pas réussi à marquer lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la quatrième fois consécutive, soulevant encore plus de questions sur sa place sur la liste des plus grands de tous les temps.
Cette question a sûrement été effacée après la victoire de samedi à Rio.