Dès son retour dans les vestiaires, à l’abri de l’éclat des caméras et des regards du monde, Lionel Messi s’est débarrassé de lui. Sur le terrain du Maracana, ils lui avaient décerné le Ballon d’Or, le prix du meilleur joueur de la Coupe du monde 2014, et il l’a accepté car c’était la seule option décente dont il disposait.
Sans sourire, il avait tenu le trophée avec précaution, délicatement, aussi longtemps qu’il pouvait le supporter comme s’il s’agissait d’une bombe qui pouvait exploser à tout instant. Cependant, dès qu’il le pouvait, il l’a confié à Alfredo Pernas, l’un de ses collaborateurs les plus fiables de l’équipe nationale argentine, pour qu’il en fasse tout ce qu’il avait à faire. Messi s’en fichait.
Tout ce qu’il savait, c’est qu’il n’en voulait pas. Pourquoi voudrais-je l’avoir ? Il avait reçu le trophée quelques minutes seulement après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde, après que l’unique distinction qu’il désirait le plus dans le football lui ait à nouveau échappé. Il n’avait pas besoin d’enregistrer un souvenir de cette nuit dans son cerveau. Il a ensuite déclaré qu’il regretterait cette défaite pour le reste de sa vie.
Sept ans plus tard, Messi revient au Maracana ce week-end. Cette fois, il pourrait remporter la Copa América, au lieu de la Coupe du monde, et c’est le Brésil qui lui barre la route, à la place de l’Allemagne. Pourtant, la finale de samedi ressemble à la chance de Messi, peut-être sa dernière et meilleure chance de « faire face aux fantômes » de 2014, comme Cristian Grosso l’a dit cette semaine dans une chronique du journal La Nación.
Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Il n’y a pas de baume pour la douleur persistante de cette défaite contre Mario Götze et l’Allemagne. Quand Pernas a pris le trophée qu’il ne voulait pas, quand il l’a retiré de sa vue et de son esprit, Messi s’est assis dans les vestiaires et a pleuré, a déclaré son ami et coéquipier Pablo Zabaleta, « comme un bébé ». En cela, il n’était pas seul.
Messi a déclaré qu’il n’avait plus jamais pu regarder le match (bien qu’il ne soit pas tout à fait clair pourquoi quelqu’un s’attendrait à ce qu’il le fasse). En fait, ce n’est pas nécessaire : les choses qu’il aurait pu faire différemment, les opportunités gâchées par Gonzalo Higuaín et Rodrigo Palacio sont gravées dans son âme. Ils vous hanteront pour le reste de vos jours, que vous remportiez l’America’s Cup ce week-end ou la Coupe du monde l’année prochaine. Mais il ne gagnera jamais cette Coupe du monde. Vous n’aurez plus jamais cette opportunité.
Cela ne veut pas dire que Messi a manqué d’élan au cours des trois dernières semaines. Il a ouvert le tournoi avec un coup franc brillant contre le Chili, cela n’a aucun sens de le décrire : vous savez à quoi cela ressemble, parce que c’était Messi, et c’était un coup franc, et vous pouvez imaginer à quoi cela ressemble. Depuis, il s’est à peine arrêté pour respirer.
Il a marqué deux fois de plus lors d’une victoire contre la Bolivie, a ajouté un autre but à la fin de la victoire en quart de finale contre l’Équateur, puis a créé une opportunité de but pour Lautaro Martínez en demi-finale contre la Colombie. Pourtant, rien ne symbolise mieux l’état d’esprit de Messi dans le tournoi que ce qui s’est passé lors des tirs au but qui ont réglé ce match.
Messi a toujours été un génie calme et peu expressif. Même ses coéquipiers reconnaissent qu’il n’est pas exactement un leader démagogique fougueux. Il ne remue pas les cœurs et ne ceint pas les reins de sa rhétorique imposante ; Il inspire non seulement par ses actions mais aussi par sa présence.
Parfois, il peut être si serein sur le terrain qu’il semble presque distant, détaché de ce qui se passe dans le jeu. Messi a toujours donné l’impression de voir le football d’une manière différente de presque tous les autres humains : une perspective élevée, une vue plongeante qui lui permet de voir des angles, des passes et des schémas de jeu auxquels les autres échappent. Il y a des moments où il est possible de croire que vous voyez le jeu si clairement que vous pouvez également percevoir son insignifiance.
Cependant, cela a changé contre la Colombie. Messi était dans le demi-terrain, les bras sur les épaules de ses coéquipiers, lorsque Yerry Mina – qui a brièvement été son coéquipier à Barcelone – s’est avancé pour récupérer le troisième penalty de la Colombie.
Il l’a raté, et quand il a détourné le regard, alors qu’il tournait le dos à la célébration d’Emiliano Martínez, le gardien argentin, il a vu Messi marcher vers lui, criant dans sa direction. « Danse maintenant, danse maintenant », semblait-il dire en référence aux célébrations de Mina après la victoire de la Colombie lors de la précédente séance de tirs au but.
Pour le moins, c’était un peu déplacé pour Messi : il était plus agressif, plus agressif et plus vindicatif que d’habitude. Mais ce n’était pas seulement conforme à son approche du tournoi, mais aussi à celle de l’Argentine dans son ensemble. Emiliano Martínez, de son côté, a été largement critiqué en Colombie pour s’être moqué de ses adversaires lors des tirs au but ; selon plus d’un observateur, il était allé trop loin.
Sans aucun doute, sa réponse, et celle de l’Argentine, est que l’heure n’est pas aux demi-mesures. Il n’y a pas un seul joueur de l’équipe argentine qui l’ait vue remporter une Coupe du monde. La plupart n’ont jamais connu la sensation de soulever le trophée de la Copa América, que l’Argentine n’a plus remporté depuis 1993.
Il a atteint la finale, bien sûr, pour beaucoup : il a perdu contre le Brésil en 2004 et 2007, et contre le Chili en 2015 et 2016. En raison de la fréquence à laquelle le tournoi a été joué – une fois tous les six mois, cela pourrait semblent -, Et en raison des ressources de l’Argentine, avoir une génération sans victoire et voir son déclin progressif de la puissance mondiale à celui de dauphin régulier est une profonde source de honte.
Cependant, pour Messi, c’est quelque chose de plus personnel. Ces dernières années, à deux reprises, il a envisagé de s’éloigner de l’équipe nationale, déclarant que cela lui posait plus de problèmes que cela n’en vaut la peine : une fois, c’était après avoir perdu la finale de la Copa América 2016 et il l’a répété, de manière plus définitive, après l’élimination anticipée de l’Argentine de la Coupe du monde 2018.
En dehors de l’Argentine, il aurait été pardonné de le faire. Pendant des années, la fédération de football de votre pays semble avoir peu ou aucune idée de la manière de construire une scène appropriée pour le meilleur joueur de sa génération, et peut-être de l’histoire. Messi devait porter les espoirs de toute la nation sur son dos; il était prévu que lorsqu’il trébuchait sur le poids, ce serait parce qu’il était trop faible, et non parce que la charge était trop lourde.
De plus, sur le plan personnel, il n’avait pas besoin de succès international. Le football est révolu le temps où la grandeur se forgeait dans la chaleur des coupes du monde et des championnats continentaux. De plus en plus, c’est la Ligue des champions qui définit non seulement le statut d’un joueur, mais aussi son héritage. C’est là que Messi, vainqueur de quatre titres avec Barcelone, est devenu immortel.
Et il n’est peut-être pas encore retiré. Messi est revenu après 2016 et est revenu après 2018 et est toujours là, à 34 ans, officiellement en tant qu’agent libre après l’expiration de son contrat avec Barcelone. Même si les années restantes de sa carrière sont soudainement plongées dans l’incertitude (la situation financière précaire du club donne l’impression qu’il ne sera pas en mesure de le re-signer) Messi fait ce qu’il a dû faire pendant une décennie et un mi-temps. : booster l’équipe argentine.
Dans les premières années de sa carrière, il y avait des moments où il était parfois dit que Messi ne se sentait pas beaucoup appartenir à l’Argentine, et que l’Argentine ne se sentait pas non plus une appartenance spéciale à Messi, comme cela aurait été le cas s’il n’avait pas vécu dans L’Europe, en Espagne, depuis l’enfance. Il y avait une grande distance entre lui et sa patrie, ce qui, théoriquement, signifiait qu’il ne pouvait pas reproduire son style de jeu en équipe nationale.
Que Messi soit toujours là, essayant, est la preuve définitive de la fausseté de cette croyance. Il n’est pas au Brésil car il veut rattraper sa déception personnelle en 2014. Cela, comme il le sait, est impossible. Certaines cicatrices ne guérissent jamais. Comme toujours, il est là parce qu’il veut affronter les fantômes des autres : tous les quasi triomphes de l’Argentine, toutes ses déceptions et toutes ses années d’attente.
Il sait que le temps presse. Il a une chance de plus, de façon réaliste, de remporter une Coupe du monde, au Qatar à la fin de l’année prochaine. Il n’est pas impossible qu’il revienne également en Copa América : il aura 37 ans lors du prochain tournoi, en 2024. D’ici là, il aura joué avec son équipe depuis deux décennies. Si vous avez des regrets, il restera avec vous pour le reste de votre vie. Mais vous ne voulez pas perdre une seconde.
Un tournoi trop compliqué
Au sein de l’UEFA, l’émotion qui prévaut sera le soulagement. Soulagement, jusqu’à un certain point, que l’Euro ait été un succès. Il n’a pas été touché par les épidémies de coronavirus. Cela n’a pas été compliqué avec plus de fermetures ou de restrictions de voyage. Il n’a pas été joué avec des stades vides en toile de fond.
Cependant, beaucoup se reposeront quand ce sera fini. Même sans la pandémie, ce tournoi était un cauchemar logistique : 11 stades dans 11 villes répartis sur quatre fuseaux horaires, tous soumis à des conditions locales différentes. Au sein du football européen, il n’y aura aucune envie d’organiser à nouveau un tournoi pancontinental.
Et ça, franchement, c’est une bonne chose. Pas simplement parce que quelque chose est perdu, même insignifiant et insignifiant, lorsqu’un tournoi n’est pas organisé par une seule nation – ce qui a attiré des fans du monde entier, modifiant la structure de l’endroit où ils habitent, même si ce n’est que pour un mois – mais car la diffusion des matchs a compromis l’intégrité de la compétition.
La flamboyante émission espagnole intitulée El Chiringuito s’est plongée dans les théories du complot lorsqu’elle a laissé entendre, mercredi soir, que l’Euro 2020 avait été « formé » en faveur de l’Angleterre, mais que la structure du tournoi offrait un avantage à certaines nations.
Ce n’est pas un hasard si les quatre demi-finalistes ont disputé leurs trois matches de groupe à domicile, réduisant ainsi le temps et l’énergie qu’ils auraient pu perdre en voyage. Il est probable qu’un facteur important dans la fatigue du Danemark lors de sa demi-finale est dû au fait qu’il a dû se rendre à Bakou, en Azerbaïdjan, lors du tour précédent, alors que l’Angleterre a fait un voyage relativement plus court, leur seule aventure en dehors de leurs frontières a consisté de déménager à Rome.
Bien sûr, il y a toujours un pays d’accueil, et cela implique toujours un avantage. Mais, dans des circonstances normales, toutes les équipes du tournoi sont basées dans ce pays pour réduire le temps de déplacement. Sur un plan pratique, mais pas spirituel, les règles du jeu sont égales.
Cela ne veut pas dire que l’Italie ou l’Angleterre seront des champions immérités. Ils ont été les meilleures équipes du tournoi (au lieu d’être les deux équipes avec les personnes les plus talentueuses). Tous deux ont garanti leur place en finale. Mais ils bénéficiaient aussi de conditions qui sont loin d’être universelles. Ce serait bien que cela ne se reproduise plus.
Rory Smith est le correspondant en chef pour le football du Times. Son siège est à Manchester, en Angleterre. Il couvre tous les aspects du football européen et a couvert trois Coupes du monde, les Jeux olympiques et de nombreux tournois européens. @RorySmith