Après avoir battu le Pérou en demi-finale, on a demandé à Neymar quelle équipe il souhaitait affronter dans le match décisif. « Je veux l’Argentine », dit-il spontanément. Réalisant le faux pas, il s’arrêta et tenta de se racheter. « J’ai des amis dans l’équipe, comme Angel (di Maria) et (Leandro) Parades. En finale, le Brésil gagnera. Il a soigneusement évité de nommer son ami argentin le plus proche, Lionel Messi, car il savait que sa réponse pouvait facilement être mal interprétée.
Mais la déclaration de Neymar a inévitablement provoqué la rage du clan du football brésilien. La bonhomie entre rivaux du football n’est pas appréciée en Copa America. Ainsi, avant la finale de dimanche matin (heure de l’Inde) contre l’Argentine, Neymar a publié une autre déclaration sur Instagram : « Je suis brésilien avec beaucoup de fierté, avec beaucoup d’amour. Mon rêve a toujours été de faire partie de l’équipe nationale brésilienne et d’entendre les fans chanter. Je n’ai jamais soutenu ou soutiendrai contre quoi que ce soit pour lequel le Brésil est en compétition, quel que soit le sport ou le concours de mannequinat.
Cette fois, il a laissé tomber le nom de Messi : « C’est mon ami le plus proche, mais je mettrai mon amitié en jeu. »
Avec ce cri de guerre, un tournoi à combustion lente, joué dans des stades creux, avec un format encombrant, à des heures surnaturelles à travers l’Europe et l’Asie, a soudainement pris vie. Pendant quelques heures, les yeux et les oreilles du monde du football se promèneraient de Wembley au Maracana, deux stades historiques qui symbolisent des cultures footballistiques distinctes.
Rivalité au fil des décennies
Les arcs narratifs multicolores de la finale sont irrésistibles, ce que les Euros ne peuvent ni reproduire ni imaginer. L’Argentine et le Brésil sont les rivaux les plus féroces du football et l’antagonisme entre les deux nations s’est souvent répandu sur le terrain.
Les deux premières de leurs finales dans le championnat sud-américain de l’époque, en 1937 et 1939, n’ont pas duré tout le parcours en raison des invasions de terrain. En 1937, lorsque l’Argentine a gagné, les supporters brésiliens ont allégué que leurs joueurs avaient été victimes de violence raciale et avaient fait irruption au sol. Deux ans plus tard, les supporters argentins ont arrêté le match après qu’une décision arbitrale controversée ait abouti au but vainqueur du Brésil.
Détail d’une peinture murale représentant la star du football argentin Lionel Messi, par les artistes Fer Lerena, Massi Ledesma, Lisandro Urteaga et Marlen Zuriaga, près de la maison où Messi a grandi, à Rosario, en Argentine, le 8 juillet 2021. (REUTERS/Agustin Marcarian)
Après la guerre, les joueurs se retrouvaient avec des jambes fracturées et des traits du visage désorganisés était une routine. Parfois, la foule était si hostile que les équipes devaient s’enfermer dans les vestiaires. Il y a eu un cas en 1946, lorsqu’un joueur brésilien né en Uruguay, Francisco Aramburu, a dû fuir à la fin du tournoi parce qu’il était présumé être un espion et que les services secrets argentins le traquaient.
Mais une fois que le Brésil a commencé à gagner des Coupes du monde, il a cessé de s’occuper de la Copa et sa rivalité dans le championnat continental s’est diluée. Mais les revers répétés de la Coupe du monde ont rendu la Copa prestigieuse pour le Brésil.
Dès l’émergence de Diego Maradona a commencé le combat des idoles. Bien que les années de pointe de Maradona et Pele ne soient jamais entrées en collision, elles étaient toujours aux extrémités opposées de toutes les discussions de GOAT. La tradition s’est poursuivie, par à-coups, avant d’acquérir des niveaux épiques avec Neymar et Messi, deux amis proches, autrefois coéquipiers et voisins, désormais en conflit à la poursuite de la gloire avec l’équipe nationale. C’est aussi l’occasion pour les Big Two d’effacer l’accusation d’être des métronomes de club détachés de la cause de leur nation. C’est aussi une chance de sortir de l’ombre imposante de Maradona et Pelé et de devenir des champions à part entière.
Le temps presse
La gloire de la Copa a échappé de justesse à Messi – d’abord en 2007 (contre le Brésil), puis en 2015 et 2016 (contre le Chili dans les bris d’égalité). Messi se souviendrait très bien de la deuxième des fusillades, lorsqu’il a botté le ballon au-dessus de la barre transversale. Il était tellement vidé qu’il a décidé de se retirer du football international avant d’être dissuadé de sa décision hâtive.
Il y a aussi le sentiment que la gloire peut lui échapper à jamais. Si ce n’est pas maintenant, Messi sera à jamais considéré comme inférieur à Maradona dans sa capacité à gagner des tournois. De plus, il y a un sentiment de désespoir, car l’Argentine n’a revendiqué aucun titre significatif depuis le triomphe de la Copa en 1993. Une période de souffrance de 28 ans où plusieurs générations dorées sont parties avec des rêves non réalisés. Et le plus brillant de leurs talents risque de prendre sa retraite sans un seul trophée majeur drapé dans un drapeau argentin. Il y a bien sûr la Coupe du monde l’année prochaine mais le temps presse pour la carrière de Messi.
Le Brésilien Neymar réagit lors d’un match contre le Pérou en Copa America. (REUTERS/Ricardo Moraes)
Contrairement à Messi et à l’Argentine, Neymar et le Brésil ne manquent pas de temps. Neymar n’a que 29 ans et le Brésil a remporté le championnat en 2019. Cependant, il y a une frustration croissante que Neymar ne remporte pas suffisamment de trophées à la hauteur de son potentiel. Il n’a que cinq buts de retard sur Ronaldo dans la liste des buteurs de tous les temps du Brésil et a devancé des légendes comme Romario, Zico et Bebeto, mais n’a pas encore obtenu le statut de légende lui-même. Ses crises de colère et sa théâtralité n’ont pas été bien accueillies par des sections de la fan-base fiévreuse du Brésil. Une Coupe du monde serait sans aucun doute le Graal mais une Copa serait un bon début. N’importe quel trophée vaudrait mieux que pas de trophée.
Plus que le trophée, ils ne supporteraient pas de perdre contre l’Argentine – de toutes les équipes – sur leur terrain de jeu, où ils n’ont plus perdu depuis 1950, en remportant 22 victoires et six matchs nuls au Maracana. Les deux équipes sont également en très bonne forme. L’Argentine est invaincue en 19 matchs de compétition ; Le Brésil en 18. Même sans les nuances de l’histoire, un concours de grande classe vous attend. Un concours dans lequel, ils mettraient leurs amitiés de côté et mettraient leur corps et leur âme en jeu.
La rivalité Argentine-Brésil est peut-être moins violente de nos jours, mais elle reste intacte dans sa capacité à arrêter le monde, à être un spectacle et à tisser des récits multicolores.
Conte de deux stars Messi et Neymar doivent posséder la grande nuit
Messi, absent quand ça compte
La dernière fois que l’Argentine et le Brésil se sont rencontrés, lors d’un match amical en Arabie saoudite, le but de Lionel Messi a fait la différence. En 10 matchs, il a marqué cinq buts contre la Selecao, mais aucun d’entre eux n’est arrivé dans un match de compétition, y compris des matchs très médiatisés comme la finale de la Copa America en 2007 et les éliminatoires de la Coupe du monde en 2018. Dans les deux cas, Messi était un figure largement périphérique, atténuée par un marquage serré. Le fait qu’il n’ait marqué dans aucune des quatre finales importantes qu’il a disputées est également une grouse commune.
La volonté de Lionel Messi de remporter un titre international a rarement semblé aussi perceptible. (DÉPOSER)
Messi en pleine forme
Il a été à son meilleur, marquant des buts, aidant avec des buts et dominant ses adversaires. Il est en tête du classement des buteurs (cinq buts) et des passes décisives (quatre), en plus de diriger son équipe avec une volonté de fer de réussir. Comme c’est souvent le cas, chaque fois que l’Argentine a semblé coincée, Messi a fourni l’étincelle. Il a savouré le rôle d’itinérance libre, déchargé des rôles spécifiques à la formation. Sa volonté de remporter un titre international a rarement semblé aussi perceptible.
Argentine, la défense d’abord
Les éclats de l’éclat de Messi mis à part, ils ont été plus ou moins plats dans le dernier tiers. Un onze de départ composé principalement de nouveaux visages, avec les vétérans Sergio Aguero et Angel di Maria consignés sur le banc, ils ont eu du mal à produire la marque de football entreprenante demandée par leurs fans. Ils ont tendance à passer verticalement et à perdre leur forme. Bien que la défense ait tenu bon, n’encaissant que trois buts en six matchs, elle reste vulnérable au rythme et au pressing.
*******
Lors de son dernier match de compétition contre l’Argentine, lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde en 2016, Neymar a été formidable. (Reuters)
Moyenne contre l’Argentine
En 10 matchs contre l’Argentine, Neymar n’a trouvé le fond des filets que trois fois et a contribué à quatre buts. Cependant, lors de ses deux derniers matchs contre eux, il a été nommé joueur du match. Lors de son dernier match de compétition contre eux, lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde en 2016, Neymar a été formidable, marquant un but spectaculaire et en aidant un autre, une performance qu’il compte parmi les meilleures.
Plus meneur de jeu que buteur
Personne n’appelle Neymar égoïste ces jours-ci, pas dans ce tournoi du moins. Il a été plus occupé à aider ses coéquipiers qu’à gonfler son propre total de buts. Il n’a marqué qu’un seul but, mais en a organisé trois, dont celui contre le Pérou en demi-finale, et a obtenu des pré-assistances lors de deux autres matchs. Comme avec le PSG, Neymar commence sur le côté gauche du terrain, mais a occupé à plusieurs reprises l’espace derrière l’avant-centre, où ses compétences en matière de jeu ont pris le dessus.
Brésil, flexible au noyau
Le Brésil a alterné des styles de football fluides et rigides, sans dépasser les limites de l’un ou de l’autre. Ils pourraient embrasser une attaque à plein régime, ils ont des joueurs pour cela, mais leur ligne de fond est l’une de leurs meilleures ces derniers temps (ils n’ont encaissé que quatre buts en 12 matchs). Certains des romantiques ont critiqué la prudence inhabituelle de Tite, en particulier en jouant avec deux milieux de terrain défensifs, mais la défaite face à la Belgique en quart de finale de la Coupe du monde 2018 a ébranlé le romantique du manager brésilien. Néanmoins, lorsque l’humeur les saisit, cette équipe brésilienne est capable de produire des moments magiques de retour en arrière.