Combien avez-vous changé en sept ans ? La boucle sera-t-elle bouclée pour Lionel Messi au provocant Estadio do Maracana? Les fantômes du passé reviendront-ils le hanter alors qu’il s’assoit sur la table de festin, se léchant les lèvres en espérant que ce n’est pas un mirage devant lui mais une oasis ?
Des questions et encore des questions. Messi 2014, rencontre Messi 2021.
Le Messi dans différentes nuances de bleu, traversant les étapes préliminaires avec ses touches exquises, puis se dirigeant vers le cercle central à Rio avec des yeux pleins d’espoir, avec de l’espoir dans son cœur et le rêve d’une nation à ses pieds.
À la fin de tout cela, il avait raté l’occasion avec seulement le gardien de but allemand Manuel Neuer à battre. Et puis il y avait la vue de lui, avec le temps tic tac le plus fort, enterrant son coup franc dans les tribunes du Maracana. L’horloge a frappé profondément dans son cœur avec un conte de fées qui avait besoin d’être réécrit, l’Argentine dépouillée de son vernis magique, notre «Cendrillon» perdant son éclat mais ne s’enfuyant pas, juste enracinée sur place. Étourdi, les mains sur les hanches, effleurant la crinière, accomplissant les rituels habituels mais espérant être à des millions de kilomètres. Les chaussons d’argent n’étaient pas suffisants pour le joueur de 27 ans, c’était la Coupe du monde en or dont il rêvait.
C’est maintenant la Copa America, le summum du monde latin. Un tournoi de football peut perdre de sa valeur dans un continent moins privilégié au moment d’une pandémie croissante, mais essayez de le dire à Messi ou à Neymar. Le football, c’est la vie, et le football peut être la mort, mais ce qui est si réconfortant, c’est que le football peut aussi être une renaissance.
Alors que Messi, 34 ans, revient sur les lames de Maracana en finale, il a un compte à régler. Ou peut être pas. Une partie importante de la grandeur est d’être capable d’effacer le passé mais de garder les leçons cachées dans les coins de l’esprit, prêtes à être invoquées. Messi a grandi, Messi s’exprime, Messi motive, Messi le sait.
Nous avons également vu un Messi en colère cette saison, secouer la citadelle du pouvoir de Barcelone. La rage est tout pour son bien, on devine. Lentement, ses images et ses pensées personnelles émergent et il n’y a aucune peur de s’ouvrir au monde.
Il y a deux ans, l’Argentine a perdu contre le Brésil en demi-finale de la Copa America à l’Estadio Mineirao, et le discours entraînant qu’il a prononcé devant les jeunes a laissé « tout le monde en larmes ». Un contraste saisissant avec celui qui, en 2016, avait annoncé à la hâte sa retraite après avoir raté son penalty contre le Chili. Coéquipier dans les déceptions, Angel Di Maria a laissé entendre qu’il aimait le «nouveau Messi», le lion nourrissant et protégeant les petits.
Dans le passé, il avait été vilipendé pour ne pas avoir chanté l’hymne argentin, d’être le garde forestier silencieux, solitaire et solitaire, impénétrable. Une boîte de statistiques vous dira comment, sous le maillot de l’Albiceleste, il n’avait pas réussi à soulever son équipe en grande finale, son talon d’Achille.
C’était sa cheville qui saignait cette fois, alors qu’il s’avançait pour convertir son penalty lors de la fusillade en demi-finale contre la Colombie. Le héros de l’heure, Emiliano Martinez, a arraché à juste titre la vedette alors que Messi tendait la main et l’embrassait, sautant dans les bras de son sauveur. Mais le capitaine a été le chef d’orchestre tout au long du tournoi, battant des records, marquant sur coups francs, aidant les jeunes dont il avait déjà remué l’âme. « Tôt ou tard, la chance sera de notre côté, » avait dit Angel, invoquant Mercy.
La balance peut pencher légèrement vers le Brésil à Maracana. Mais l’Argentine a Messi, le nouveau Messi, le Messi libre. Le Christ Rédempteur veillera.