L’absence de titre international a été un bâton pour battre Messi tout au long de sa carrière, mais il a maintenant une autre chance de remettre les pendules à l’heure
Sur les 53 joueurs que le Brésil et l’Argentine ont appelés entre eux pour la Copa America 2021, il n’y a qu’un seul survivant de la dernière fois que les deux titans du football sud-américain se sont rencontrés pour la dernière fois lors d’une finale majeure.
Lionel Messi a célébré son 20e anniversaire avant que l’Albiceleste ne lance sa campagne de la Copa 2007 au Venezuela, et a joué à chaque match alors que l’équipe d’Alfio Basile se battait jusqu’au match décisif, marquant des buts en quart et en demi-finale pour faire espérer que la couronne était à portée de main.
Mais le Brésil avait d’autres idées. L’entraîneur Dunga avait effectivement choisi une équipe de réserve pour le championnat continental, laissant Ronaldinho, Ronaldo et Kaka à la maison en faveur des talents plus terrestres de Vagner Love et Julio Baptista ainsi qu’une poignée de jeunes espoirs, tels que Robinho et Dani Alves, qui étaient destinés à de plus grandes choses.
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Malgré le fait de compter sur les talents du jeune Leo, Juan Roman Riquelme, Hernan Crespo, Pablo Aimar et Carlos Tevez pour n’en citer que quelques-uns, l’Argentine a vu sa campagne de Copa détruite de manière spectaculaire.
Après avoir parcouru le tournoi avec cinq victoires consécutives, ils ont été époustouflés par les Brésiliens sans prétention 3-0 à Maracaibo – la première des quatre finales majeures que Messi a perdue sous les couleurs internationales, une course que personne n’aurait pu imaginer il y a 14 ans.
C’est un témoignage de la longévité et de l’incroyable régularité du capitaine qu’il reste au sommet de son art, l’inspiration de son équipe et, avec quatre buts et cinq passes décisives à ce jour, le meilleur joueur de loin de cette Copa.
Bien que l’Argentine ait commencé comme pari extérieur contre une équipe brésilienne dominante, le joueur de 34 ans pense que cela pourrait enfin être l’année.
« Nous avons atteint le premier objectif, qui était de jouer la finale, et chaque match », a signalé la star aux journalistes après que les hommes de Lionel Scaloni ont battu la Colombie en demi-finale de mardi, Emiliano Martinez économisant trois pénalités lors de la fusillade pour devenir un héros national instantané.
« La dernière Copa, l’équipe a montré qu’elle était forte, nous avons laissé une bonne image, et je pense que nous allons recommencer cette fois.
« J’ai plus d’espoir que jamais parce que nous sommes dans une autre finale. Je dis toujours que gagner un titre avec l’équipe nationale est mon plus grand souhait.
Pour ce faire, Messi ne devra pas seulement vaincre le Brésil, invaincu dans la compétition sud-américaine depuis cinq ans et les favoris en fuite pour défendre leur titre de Copa America, mais le faire sur le sol de football le plus sacré du pays. L’Estadio Maracana de Rio de Janeiro, lieu de la finale de samedi, revêt une importance historique particulière pour les hôtes.
Alors que ses locataires habituels Flamengo répugnaient à partager le stade pour cette compétition réorganisée à la hâte en raison de leurs engagements en Serie A, il ne faisait aucun doute que la finale serait le seul match à y avoir lieu lors de la Copa 2021. Même sans fans, il porte une aura que peu d’autres grands sites sportifs peuvent espérer égaler.
Mais pour les adversaires aussi, cette cathédrale du football peut aussi s’avérer inspirante. Depuis que l’Uruguay a battu le Brésil dans le stade à moitié fini de la Coupe du monde 1950, chaque club et nation visiteur a reçu une petite motivation supplémentaire pour infliger son propre Maracanazo.
La propre expérience de Messi du Maracana, bien sûr, s’est terminée avec lui en regardant la Coupe du monde de loin alors que l’Allemagne célébrait la victoire en 2014. Il y a deux ans, il a explosé de rage à Belo Horizonte alors que les hommes de Tite se sont avérés trop forts et se sont qualifiés pour la finale de la Copa. aux dépens de leurs rivaux.
Que cette dernière tentative se termine ou non de la même manière dépend de la façon dont l’Argentine, qui au cours du mois dernier s’est montrée plus habile à commencer qu’à terminer les matchs du bon pied, gérera les 90 minutes complètes contre un adversaire qui constituera une menace constante. à Martinez.
Le retour potentiel de Cristian Romero en particulier pourrait s’avérer crucial pour renforcer une défense qui a craqué lors des matches à élimination directe avec l’Équateur et la Colombie.
En fin de compte, cependant, une grande partie de leur fortune repose sur les épaules de Leo. Il est plus excité que jamais sur la scène internationale, jouant la majeure partie de la seconde mi-temps de mardi avec du sang remplissant sa chaussette grâce à un coup de pied sauvage et totalement impuni du Colombien Frank Fabra qui lui a ratissé la cheville.
De plus, même avec cette attention incessante et souvent violente des marqueurs – Leo a subi pas moins de cinq fautes, plus que n’importe qui d’autre sur le terrain – il s’est néanmoins avéré une menace constante, réalisant neuf dribbles et créant six occasions pour son équipe, dont qui assiste Lautaro Martinez.
Comme cela arrive si souvent, Messi a finalement eu le dernier mot, convertissant son penalty avec une facilité consommée et motivant tous les coéquipiers qui se sont rendus sur place ainsi que le merveilleux Emi Martinez, qui a distrait les preneurs colombiens avec son chahut désormais tristement célèbre. d’entre les poteaux.
Messi lui-même était inhabituellement bavard lorsque l’ancien coéquipier de Barcelone, Yerry Mina, a vu son effort sauvé par l’homme d’Aston Villa, hurlant « Danse maintenant! » encore et encore alors que Mina essayait de se ressaisir après avoir raté.
Mina s’était convertie lors de la fusillade contre l’Uruguay plus tôt dans la semaine et avait dansé une gigue sur place pour célébrer. Il n’y aurait pas de répétition contre l’Argentine.
Il y a un autre facteur qui joue en faveur de Messi. Pour une fois sous les couleurs de l’Argentine, la pression pour ramener le trophée à la maison semble être relâchée, l’Albiceleste étant satisfait de son statut d’outsider et grandit en tant qu’équipe sous Scaloni à chaque match qui passe.
S’ils peuvent apporter la joie et le défi qui ont accompagné la victoire de mardi jusqu’à la finale, et aplanir ces nervosités défensives, le Brésil n’aura pas les choses à sa guise malgré sa supériorité sur le papier.
Le propre Maracanazo de Messi ne peut donc pas être exclu et, s’il réussissait à ramener la Copa America contre un adversaire aussi redoutable, tout doute sur son statut de plus grand footballeur de l’histoire, s’il en existe encore, pourrait être écarté. pour de bon.