NAIROBI (Reuters) – Eliud Kipchoge, champion olympique en titre du marathon et détenteur du record du monde, a déclaré vendredi qu’il avait toujours soif de compétition et que remporter l’or à Tokyo pourrait être sa plus grande réussite.
PHOTO DE DOSSIER: Athlétisme – NN Mission Marathon – Aéroport de Twente, Enschede, Pays-Bas – 18 avril 2021 Eliud Kipchoge du Kenya lors du marathon Pool via REUTERS / Piroschka Van De Wouw
Kipchoge, qui est la première personne à parcourir la distance en moins de deux heures dans une course non officielle, est l’un des meilleurs tirages pour les Jeux Olympiques qui doivent commencer le 23 juillet.
Il a rappelé à ses rivaux ce qu’ils affronteront à Sapporo en août après avoir remporté la victoire aux Pays-Bas en avril, terminant avec un temps de deux heures, quatre minutes et 30 secondes pour réaffirmer son statut d’homme à battre après une défaite choc. au marathon de Londres en octobre.
« J’ai toujours faim de participer aux Jeux olympiques et de remporter une médaille d’or, donc je me sens toujours frais à chaque fois que je me réveille », a déclaré vendredi le joueur de 36 ans aux journalistes lors d’un briefing.
« En fait, si je gagne une médaille d’or, ce sera la plus élevée », a déclaré Kipchoge, après avoir remporté l’or à Rio en 2016.
« J’apprécie vraiment les jeux olympiques et je me bats vraiment pour cela et je m’entraîne vraiment pour cela », a-t-il ajouté.
Les Jeux de cette année seront différents, a reconnu Kipchoge, car ils ont été retardés d’un an en raison de la pandémie de COVID-19 et se dérouleront sans spectateurs.
Cependant, il a déclaré qu’il était toujours enthousiaste à l’idée de courir à Sapporo et qu’il considérait les Jeux comme un moyen de donner de l’espoir aux personnes qui ont dû traverser une année difficile.
« Ma participation, personnellement, notre participation en tant qu’équipe kenyane, et la participation de tous les pays qui vont participer aux Jeux Olympiques de Tokyo est un signe d’espoir pour le monde entier », a-t-il déclaré.
« C’est un signe que nous nous préparons en fait pour les meilleurs moments de tous les temps où nous allons retrouver une vie normale. Il y a donc une lumière au (au bout) du tunnel. C’est pourquoi nous allons à Sapporo.
‘MÊME POÊLE À FRIRE’
Kipchoge a ajouté qu’il était prêt pour la chaleur à Sapporo et que ce n’était pas une grosse affaire car tout le monde devra faire face aux mêmes conditions.
« Nous serons tous sur la même poêle à frire », a-t-il déclaré. « Le meilleur gagnera. »
Il a été déçu par la décision de ne pas avoir de fans aux Jeux, les autorités demandant mardi aux spectateurs de rester à l’écart du marathon et de la marche aux Jeux olympiques.
«Je serais plus heureux si en fait tous ces défis ne pouvaient pas être là et que les fans pouvaient réellement faire la queue sur la route pour nous encourager, nous donner de l’espoir, nous leur donnons de l’espoir pour le monde, courir est une question d’espoir. Mais dans l’ensemble, nous respectons les autorités », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si la course à Sapporo serait sa dernière, Kipchoge a déclaré qu’il ne se concentrait que sur la victoire pour l’or pour le moment.
« La fin de ma carrière viendra automatiquement, c’est sûr, c’est en tête, mais pour l’instant je veux toujours concourir davantage », a-t-il déclaré. « Je veux toujours faire le tour du monde et courir, inspirer les gens. »
Le Kenyan a déclaré qu’il s’inspirait d’athlètes d’autres sports tels que les footballeurs Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, le grand tennisman Roger Federer et la légende du basket-ball LeBron James, mais que c’était la jeune japonaise de tennis Naomi Osaka qui gagnait également son admiration.
« Naomi Osaka, une petite nouvelle en ce qui concerne le tennis, est une bonne motivation, pour voir réellement les jeunes monter et faire passer le sport au niveau supérieur », a-t-il déclaré.
Reportage d’Omar Mohammed ; Montage par Christian Radnedge