RIO DE JANEIRO – Un concours entre Neymar et Lionel Messi est le point de vue de nombreux fans sur la finale de la Copa America entre le Brésil et l’Argentine.
Les joueurs eux-mêmes, cependant, voient que le plus grand défi samedi au stade Maracana sera entre l’une des lignes défensives les plus difficiles à briser dans le football mondial et la protection autour de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire.
Avec une pincée de poivre en dehors du terrain pour pimenter la rivalité.
La formation brésilienne de Neymar n’a encaissé que deux buts en six matches en Copa America. Les vétérans Thiago Silva, Marquinhos et Éder Militão prennent des relais en tant que titulaires sans mettre la Selecao sous trop de risques, voire aucun. Les milieux défensifs Casemiro et Fred sont implacables. L’arrière droit Danilo et l’arrière gauche Renan Lodi sont plus enclins à défendre qu’à courir devant.
Ces joueurs ont d’abord critiqué la confédération sud-américaine de football pour avoir déplacé le tournoi continental au Brésil en mode d’urgence. Avant la finale contre l’Argentine de Messi, ils ont changé leur récit pour gagner à tout prix. Et en gardant une feuille blanche.
« La zone où joue Messi est l’endroit où je joue, nous nous affrontons beaucoup pendant les matchs », a déclaré Casemiro lors d’une conférence de presse jeudi. « Je ne peux marquer aucun joueur par moi-même, vous avez besoin de coéquipiers. Et vous ne marquez pas qu’un seul joueur.
« Ça commence avec Neymar, Richarlison et ça se termine avec le gardien de but – une équipe joue avec 11, défend avec 11 et attaque avec 11.’
Pendant ce temps, l’Argentine a trouvé une formule pour essayer de protéger Messi, qui maintenant à 34 ans joue beaucoup plus près du dernier tiers du terrain. Les milieux de terrain Rodrigo de Paul et Giovani Lo Celso, notamment des joueurs créatifs, ajoutent avec altruisme une barrière autour de Messi. Bien qu’ils parviennent toujours à donner de bonnes passes aux ailiers agressifs Lautaro Martinez et Nico Gonzalez.
Messi a marqué quatre buts et délivré cinq passes décisives lors de cette édition de la Copa America. Avant le tournoi, il a déclaré que son rêve était de remporter son premier titre majeur avec l’Argentine, qui n’a pas remporté de trophées majeurs depuis 28 ans. Il joue à la manière de Barcelone pour son équipe nationale, marquant sur coups francs, éblouissant des adversaires avec des runs fréquents malgré son âge et donnant de nombreuses passes.
« Messi a une longueur d’avance sur nous tous », a déclaré De Paul avant la victoire aux tirs au but contre la Colombie en demi-finale. « On est ici pour grandir, pour aider. Nous sommes tous sur le même chemin. Ce qui compte, c’est de gagner et de bien représenter l’Argentine.’
Les forces du Brésil et de l’Argentine cachent également certaines de leurs faiblesses.
La Selecao fait tellement confiance à sa défense que ses attaquants sont sous-performants en Copa America. Richarlison et Roberto Firmino n’ont marqué qu’un seul but chacun pour le Brésil. Gabriel Jesus, suspendu de la finale, n’a pas trouvé le fond des filets.
Les efforts de l’Argentine pour protéger Messi ont également coûté à l’équipe physiquement dans la seconde moitié de la plupart des matches – c’est précisément à ce moment-là que le Brésil marque plus de buts.
La finale de la Copa America est le seul match du tournoi qui ouvre la possibilité de prolongations avant les tirs au but. L’Argentine a disputé sa demi-finale un jour après la progression du Brésil.
Des commentaires juteux avant la finale pourraient également affecter l’ambiance du match. Le Brésilien Richarlison a déclaré que son équipe bavarderait avec les Argentins pendant le match.
« Nous pouvons gérer, il ne s’agit pas seulement de parler. Nous en parlerons et le montrerons sur le terrain », a déclaré l’attaquant. « Nous allons les provoquer, cela arrivera. »
Ce n’était pas très différent lors de leur précédent affrontement dans le tournoi sud-américain en 2019, lorsque le Brésil avait battu l’Argentine 2-0 en demi-finale avec des buts de Gabriel Jesus et Roberto Firmino. Neymar n’a pas joué dans ce tournoi à cause d’une blessure.
Le gardien argentin Emiliano Martinez a également provoqué les joueurs colombiens lors des tirs au but qui ont mis son équipe en finale. Martinez a effectué trois arrêts.
Le président brésilien Jair Bolsonaro a lancé la rivalité finale lors d’une réunion en ligne avec son homologue argentin Alberto Fernandez.
«Je dirai quel sera le résultat. Ce sera 5-0 », a déclaré Bolsonaro, qui ne devrait pas y assister. Fernandez a juste ri.
___
Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP\_Sports