BRASILIA (Reuters) – Emiliano Martinez n’a eu besoin que d’un mois pour s’imposer comme le gardien numéro un de l’Argentine et mardi, il est devenu un nouveau héros national en sauvant trois fois lors d’une fusillade lors de leur demi-finale de Copa America contre la Colombie.
Avec le score à égalité 1-1 après les 90 minutes réglementaires, les exploits du gardien d’Aston Villa lors des tirs de barrage ont permis à l’Argentine de disputer une finale alléchante de la Copa America contre les hôtes et champions en titre du Brésil.
Lionel Messi, si souvent l’homme clé de l’Argentine, a rendu hommage à Martinez.
« C’était parfois difficile », a-t-il déclaré. « Mais nous avons ‘Emi’ et il est phénoménal. Nous lui avons fait confiance. Nous avons atteint notre objectif de venir ici pour jouer chaque match et maintenant nous allons en finale.
Martinez n’a pas eu grand-chose à faire au cours des 90 minutes, mais a été superbe lors de la fusillade, plongeant à fond pour sauver Davinson Sanchez, Yerry Mina et Edwin Cardona.
Il s’est également mérité une réprimande de l’arbitre pour sa conversation effrontée non-stop destinée aux joueurs colombiens alors qu’ils faisaient la queue pour prendre leurs coups de pied.
Le joueur de 28 ans, qui a joué avec Arsenal, Wolves, Reading, Sheffield Wednesday et Rotherham, n’a fait ses débuts internationaux que le 3 juin lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Chili.
Il s’est blessé lors du prochain match de l’Argentine contre la Colombie et s’est retiré alors qu’ils menaient 2-0. Le match s’est terminé 2-2 et Martinez a été renvoyé dans la mêlée pour le match suivant.
Depuis lors, il a impressionné dans ce qui a été une position problématique pour l’entraîneur Lionel Scaloni, ne concédant que trois fois en six matchs.
Martinez, qui n’a peut-être même pas commencé à la Copa America si le gardien de River Plate Franco Armani n’a pas été testé positif pour COVID-19, a déclaré qu’il n’y avait plus moyen d’arrêter l’Argentine maintenant.
« Nous avons passé 40 jours enfermés, sans voir personne en dehors de notre bulle », a-t-il déclaré après la victoire de mardi. « Nous avons dit le premier jour que nous voulions aller en finale et quoi de mieux que de jouer le Brésil chez eux.
« Le Brésil a une grande équipe mais nous avons les meilleurs au monde et nous y allons pour gagner. »
(Reportage d’Andrew Downie, édité par Peter Rutherford)