RIO DE JANEIRO (AP) – L’Argentine a pour une fois eu un joueur moins connu sur le devant de la scène du capitaine et star Lionel Messi.
Le gardien de but Emiliano Martinez a économisé trois pénalités lors d’une fusillade contre la Colombie – en utilisant des propos bidons au bon moment contre ses adversaires – pour permettre à son équipe de se qualifier pour la finale de la Copa America contre le Brésil, samedi.
Martinez, 28 ans, n’avait jamais joué pour l’Argentine lorsque Franco Armani, le gardien de but titulaire le plus fréquent de l’équipe, a été testé positif au COVID-19 le 12 juin. Armani avait attrapé le virus pour la deuxième fois – les médecins pensaient qu’il s’était rétabli – mais les protocoles signifiaient qu’il ne pouvait pas jouer.
Dibu, comme ses coéquipiers le savent Martinez, a commencé le tournoi et n’a jamais quitté la formation de départ de l’Argentine. Le gardien d’Aston Villa a réalisé sa meilleure performance en Copa America contre la Colombie non seulement pour les penaltys qu’il a économisés, mais aussi pour d’autres arrêts pendant le temps réglementaire.
« Ils nous ont emmenés aux tirs au but et c’est une question de chance », a déclaré un Martinez ému après le match au stade Mané Garrincha de Brasilia. « Aujourd’hui, c’était à moi de jouer. »
L’Argentine aurait pu avoir un match beaucoup plus difficile contre une équipe colombienne forte et physique si Martinez n’avait pas arrêté avec ses pieds un tir de Juan Guillermo Cuadrado seulement deux minutes après avoir fait 1-0 avec Lautaro Martinez à la septième minute.
La Colombie a fini par égaliser après un beau tir de Luis Diaz et les attaquants argentins, dont Messi, ont raté plusieurs occasions. C’est à Martinez, qui a fait la majeure partie de sa carrière en Angleterre, d’amener l’Argentine en finale des tirs de barrage.
Alors que les joueurs colombiens s’immobilisaient sur place, Martinez les a ouvertement défiés. Il a arrêté les tirs de Davinson Sanchez, Yerry Mina et Edwin Cardona.
« Je suis désolé, mais je vais t’arrêter, mon frère », a crié Martinez avant d’arrêter Sanchez. « Vous riez parce que vous êtes nerveux », a déclaré le gardien de but à Mina. « Je vous connais. »
Martinez a tellement taquiné les Colombiens que l’arbitre lui a demandé de se calmer. Puis le gardien argentin stoppa le tir de Cardona sans prononcer un mot.
« Dibu est un phénomène, nous savions qu’il allait les arrêter », a déclaré Messi après le match. « Nous savons à quoi il ressemble et nous lui avons fait confiance. Il le mérite. »
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