La star de Barcelone Lionel Messi s’entraîne avec le nouveau défenseur de Leeds United, Junior Firpo. Photo : Getty
L’arrière gauche de 24 ans a passé deux saisons avec Barcelone avant de passer cette semaine dans le West Yorkshire à la recherche d’un football en équipe première.
United a décroché ses services mardi dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 15 millions d’euros plus des ajouts alors que l’entraîneur-chef Marcelo Bielsa a finalement occupé l’un de ses postes problématiques à Elland Road.
Firpo a eu du mal à trouver du temps de jeu avec les géants de la Liga, assis derrière le célèbre arrière latéral Jordi Alba dans l’ordre hiérarchique après avoir quitté son rival de division Real Betis en 2019.
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Il a cependant affronté l’un des plus grands footballeurs à avoir jamais joué au football chaque jour à l’entraînement pendant son séjour au club.
Messi a aidé l’équipe catalane à remporter 10 titres en Liga, quatre trophées de Ligue des champions et sept victoires en Copa del Rey lors d’un passage historique au Camp Nou.
Le joueur de 34 ans est également détenteur du record à six reprises du Ballon d’Or et a battu toutes sortes de records de buts en Espagne.
Il y a très peu de choses que Messi n’a pas encore accompli dans le jeu – individuellement et en tant que joueur de club – après avoir consolidé sa place de grand de tous les temps et la dernière recrue de United espère tirer parti de cette expérience avec sa nouvelle équipe.
« Je pense que j’ai amélioré mon style de jeu », a déclaré Firpo à propos de l’entraînement régulier avec Messi à Barcelone.
« C’est normal que je ne joue pas trop ces deux dernières années, mais je pense que je me suis beaucoup amélioré. Maintenant, je veux le montrer ici [at Leeds].
« Je pense que Leo est un ou deux pas plus haut que les autres grands joueurs, pas seulement les joueurs normaux. Les autres joueurs sont incroyables mais je pense qu’il a des yeux tout autour de la tête.
« Il est vraiment bon. C’est une personne timide. Il est normal, je vous le promets. Il est différent. Il est le meilleur. »
Firpo s’est maintenant associé à ses nouveaux coéquipiers pour la pré-saison et s’adapte actuellement à la vie à Thorp Arch avant la prochaine campagne.
L’entraînement sous Bielsa, cependant, est différent de n’importe où ailleurs et il participera à sa première session de killball la semaine prochaine à huis clos.
« Normalement, à Barcelone, il s’agit plus de matchs de possession », a-t-il déclaré à propos des différences auxquelles il s’attend.
« C’est beaucoup de balle [work], c’est bon. Tous les joueurs ont la qualité et la possibilité d’avoir le ballon [in Barcelona]. C’est bien aussi en Premier League. Je pense que le football est en train de changer. Avant, peu d’équipes voulaient jouer, mais maintenant je pense qu’elles le font.
« Les premiers jours, Marcelo veut que je m’entraîne seul pour présenter le travail. Le style d’entraînement ici est différent de celui de Barcelone et des autres équipes.
« Je suis sûr que la semaine prochaine je le ferai [murderball] et je vais le montrer. C’est une nouvelle expérience. Tous les joueurs de Premier League sont vraiment en forme et le physique est important. »