Des graffitis ornent le mur à l’extrémité sud de la plage de Copacabana sur l’Avenida Atlantica près du vieux fort. Il commémore la victoire de l’Allemagne sur l’Argentine lors de la finale de la Coupe du monde 2014, schadenfreude pour les Brésiliens, réconfortés par l’échec de leurs voisins.
Cette soirée à l’Estadio do Maracana fera toujours partie de l’histoire de Lionel Messi. Il ne pouvait jamais espérer éclipser ce que Diego Maradona avait fait au Mexique en 1986, mais c’était l’occasion pour lui de lui tenir un miroir en ramenant la Coupe du monde du Brésil.
Sa grande chance est venue au début de la seconde mi-temps. Manuel Neuer est bien battu mais le ballon passe au second poteau. Personne n’a eu autant de tirs dans cette finale, personne n’a créé plus d’occasions et personne n’a réussi la moitié du nombre de dribbles. Personne ne s’en souciait.
Image: Messi tire à côté de Manuel Neuer lors de la finale de la Coupe du monde 2014
C’était comme un échec. Accepter le Ballon d’Or de la Coupe du Monde, une blague perverse. À deux reprises, Messi a atteint la finale de la Copa America depuis lors. A deux reprises, l’Argentine a été battue aux tirs au but. À deux reprises, Messi a été sur le point de prendre sa retraite, privé, acceptant apparemment son sort.
Samedi soir, trois nuits à moins de sept ans depuis le rendez-vous de Messi avec le destin au Maracana, il devrait revenir. Une quatrième finale de la Copa America se profile. Un autre coup de gloire et de rédemption pour le joueur le plus célèbre du jeu, maintenant âgé de 34 ans.
Le Maracana aura une apparence et une sensation différentes. Cette Copa – déplacée au Brésil quelques semaines avant son début – s’est jouée sans foule. Il a fallu un peu de magie Messi pour l’enflammer et il y en a eu beaucoup à montrer. Il a été le joueur du tournoi.
Avant la demi-finale de l’Argentine contre la Colombie aux premières heures de mercredi matin, Messi a déjà inscrit quatre buts et quatre passes décisives, en tête des deux classements. En quart de finale contre l’Equateur, il a été décisif, inscrivant habilement les deux premiers buts avant d’inscrire le troisième dans les arrêts de jeu.
Cette frappe – « une œuvre d’art déguisée en but », a écrit Maximiliano Uria dans Clarin – était son deuxième but sur coup franc du tournoi, deux de plus qu’au total à l’Euro 2020. Messi continue d’étonner. Il a été directement impliqué dans huit des 10 buts de l’Argentine au Brésil et a joué son rôle dans la préparation des deux autres.
Image: Messi a le plus de buts et le plus de passes décisives à la Copa America 2021
Officiellement, il a été nommé homme du match dans quatre des cinq matches de l’Argentine. Officieusement, de telles choses comptent moins qu’elles ne l’ont jamais été – pour lui et pour son héritage. « Les récompenses individuelles sont secondaires », a déclaré Messi. « Nous sommes ici pour autre chose. »
Ce commentaire spécifique est venu en réponse au rappel que Messi est à un but du record de Pelé de 77 buts internationaux par un joueur sud-américain. Ce record va bientôt chuter, tout comme un autre contre la Bolivie alors que Messi est devenu le joueur le plus capé d’Argentine.
Les doutes sur son engagement envers son pays ont disparu depuis longtemps. Il a raté le dernier match de Barcelone de la saison, une indication de ses priorités. Techniquement, il est désormais agent libre, sans club du tout.
Lionel Messi de l’Argentine et de l’Argentine seul.
Le groupe constitué par Lionel Scaloni fonctionne dans l’esprit d’un club. Il y a eu des incarnations argentines plus talentueuses et des doutes subsistent quant à la défense, mais il n’y en a pas eu autant ensemble, aussi liés par la bulle dans laquelle ils se trouvent.
Image: Il y a une unité dans l’équipe argentine de Lionel Scaloni évidente à la Copa America
Il y a aussi un soupçon d’idée, un tempo au jeu offensif. « Je ne veux pas avoir le ballon pour le plaisir, mais pour attaquer », déclare Scaloni. Contre l’Équateur, il y avait un désir manifeste de récupérer le ballon rapidement qui a été déterminant dans chacun des deux premiers buts.
Ce n’est plus le jeu naturel de Messi, bien qu’il ait récupéré la possession 10 fois ce week-end. « Il semble marcher au ralenti », écrit Mariano Bereznicki dans La Capitale. « En réalité, il lit la pièce. D’autres sont en mesure de compléter son style maintenant.
De Paul et Giovani Lo Celso ont le contrôle étroit et la qualité pour échanger des passes au milieu de terrain, mais il y a aussi de l’énergie et des efforts là-bas. Surtout, Nicolas Gonzalez et Lautaro Martinez ont le rythme et le mouvement pour s’accrocher à ses balles en profondeur en attaque.
Image: Lautaro Martinez a prospéré grâce au service fourni par Messi
Il y a des signes de synergie sur et en dehors du terrain. « Vous pouvez le voir dans les vidéos », déclare Nery Pumpido, vainqueur de la Coupe du monde 1986. « Ils font des barbecues, ils sont là avec le sourire. Je pense que c’est le principal mérite de Scaloni, il sait gérer le groupe. »
Tout cela signifie que Messi, pour qui porter l’équipe nationale a trop souvent semblé être une pénitence, semble enfin s’amuser dans un maillot argentin.
« Même les adversaires apprécient quand ils l’affrontent », dit Scaloni. Après le match contre la Bolivie – deux buts et une passe décisive, soit dit en passant – le gardien de but battu Carlos Lampe a réussi à attraper le maillot de Messi, le drapant de sa télévision pendant le match contre l’Équateur.
Le Brésil ne sera pas aussi ébloui si les anciens rivaux se rencontrent dimanche. Même s’il n’y aura pas de foule hostile en Argentine, ce sera quand même un désavantage. Rappelez-vous, la deuxième n’est nulle part.
« Ce n’est pas suffisant d’atteindre la finale et de ne pas gagner », a déclaré Messi à propos de sa précédente finale de la Copa America en 2016. Ce sentiment d’urgence n’a fait que s’accroître et ce serait un triomphe particulièrement émouvant pour le joueur et le pays à la suite de Maradona passer en novembre.
Peut-être nulle part plus qu’à Rosario, la ville natale de Messi.
Image: Peinture murale en l’honneur de Messi dans sa ville natale de Rosario, en Argentine
Là, une autre œuvre d’art, très différente de celle de la plage de Copacabana, orne désormais un bâtiment surplombant l’école qu’il fréquentait étant enfant. Il comprend une image plus grande que nature de Messi et se lit comme suit : « D’une autre galaxie, de mon quartier ».
Le joueur d’une autre planète est sur le point de ramener le trophée à la maison.