BRASILIA, Brésil – L’Argentine profite de la « version barcelonaise » de Lionel Messi en Copa America avant sa 150e apparition en équipe nationale.
Messi, 34 ans, cherche toujours son premier grand succès avec l’Argentine, sans compter l’or olympique en 2008.
Mais avec quatre buts et quatre passes décisives dans le tournoi jusqu’à présent, Messi a mené l’Argentine en demi-finale où elle affronte la Colombie mardi au stade Mané Garrincha de Brasilia (mercredi, heure de Manille).
Samedi, il a marqué un but et fourni deux passes décisives lors de la victoire 3-0 de l’Argentine contre l’Équateur en quarts de finale. C’était le premier match de Messi depuis l’expiration de son contrat avec Barcelone.
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Messi a joué un record de 149 matches avec l’Argentine. Ses performances inspirées lors des cinq derniers matchs sont comparées à ses meilleurs jours avec Barcelone, notamment sa vision du terrain, la qualité de ses passes et deux buts sur coups francs.
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« Nous devons y aller doucement, pensez à la Colombie maintenant, c’est une équipe difficile avec des joueurs formidables, expérimentés, très rapides en attaque, de bons défenseurs et des contre-attaquants rapides », a déclaré Messi. « Nous espérons y aller étape par étape … et participer à cette finale dont nous aspirons. »
Neuf entraîneurs argentins ont tenté – certains plus que d’autres – de reproduire avec l’Argentine le même modèle barcelonais qui a permis à Messi de briller et de devenir le meilleur buteur de tous les temps du club catalan.
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La résurgence de Lionel Messi
« C’est le meilleur joueur dont nous parlons », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni. « Le mieux qui puisse nous arriver aux amateurs de football, c’est qu’il joue jusqu’à… jusqu’à l’âge où il peut le faire, et nous l’apprécions. Rien d’autre. Même les adversaires apprécient quand il joue. »
Ses coéquipiers ont joué leur rôle dans la résurgence de Messi pour l’Argentine, qui a remporté la Copa America pour la dernière fois en 1993. Messi a une bonne entente avec Leandro Paredes, Rodrigo De Paul et Giovani Lo Celso, tous des milieux de terrain plus jeunes et dynamiques. L’attaquant Lautaro Martínez fait constamment pression sur les défenseurs et ouvre des trous pour que Messi fasse la différence dans le dernier tiers du terrain.
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PHOTO : AP
Messi semble déterminé à participer à la finale du 10 juillet au Maracana de Rio de Janeiro, le même stade où l’Argentine – et Messi en tant que capitaine – ont perdu lors de la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne.
Dans l’autre match de demi-finale, le champion en titre, le Brésil, affronte le Pérou lundi.
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