L’entraîneur-chef argentin Lionel Scaloni a qualifié Lionel Messi de « meilleur joueur de tous les temps » après avoir marqué un but et en avoir inscrit deux autres lors de la victoire 3-0 en quart de finale de la Copa America contre l’Équateur.
Messi était l’architecte alors que l’Albiceleste s’est qualifié pour les demi-finales de la Copa où ils affronteront la Colombie mardi à Brasilia.
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Le sextuple vainqueur du Ballon d’Or a préparé Rodrigo De Paul pour le premier match de l’Argentine à la 40e minute, avant d’assister le scelleur de Lautaro Martinez à la 85e minute.
Messi a inscrit son propre but dans les arrêts de jeu avec un coup franc de marque qui l’a porté à 76 buts internationaux lors de sa 149e apparition pour L’Albiceleste.
« Le jeu de Leo, honnêtement, je ne sais pas s’il va se lasser d’être félicité tous les jours », a déclaré Scaloni lors de la conférence de presse d’après-match. « La meilleure chose qui puisse arriver pour nous, amateurs de football, est que les stars jouent jusqu’à n’importe quel âge et nous en profitons.
« Messi est apprécié même par les adversaires lorsqu’ils jouent contre lui. Nous parlons du meilleur joueur de tous les temps.
« Il est difficile pour un joueur d’être à son niveau. Neymar peut à un moment donné être un joueur similaire, mais à cause de ce qu’il a fait, fait et continuera de faire, nous devons nous souvenir de lui pour qui il est. »
La victoire a prolongé la séquence d’invincibilité de l’Argentine sous Scaloni à 18 matchs et leur donne une chance de mettre fin à leurs 28 ans d’attente pour un titre en Copa America.
L’Albiceleste avait enregistré trois victoires et un nul en phase de groupes, dont deux victoires 1-0 peu convaincantes, et Scaloni s’est contenté d’un résultat plus catégorique.
« Celui qui croit que l’on peut gagner facilement chaque match 3-0 se trompe surtout dans cette Copa America, qui a des conditions très différentes », a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas si c’est le meilleur moment pour l’équipe. C’est une instance que nous aimons, elle est décisive et nous essaierons d’aller de l’avant avec la plus grande humilité et travail. »
Scaloni se méfiait de la Colombie, adversaire des demi-finales, qui s’est imposée 4-2 aux tirs au but contre l’Uruguay après un match nul et vierge pour assurer sa place dans le dernier carré.
« Je tiens à souligner que dans cette Copa America, n’importe laquelle de ces équipes pourrait pousser n’importe quelle équipe dans le monde », a-t-il déclaré.
« Le niveau est assez élevé, ce n’est pas comme avant où les matchs étaient tenus pour acquis que vous gagneriez.
« Nous avons déjà affronté la Colombie dans le [World Cup] qualificatifs. Maintenant ils vont récupérer [Juan] Cuadrado, ce sera difficile et comme tous les matches.
« Nous espérons le jouer avec la même intensité et le même enthousiasme, nous avons un énorme désir de jouer la finale. »