RIO DE JANEIRO (AP) – Lionel Messi a marqué son 76e but international et n’est plus qu’à un retard de Pelé pour le record sud-américain alors que l’Argentine a battu l’Équateur 3-0 samedi pour se qualifier pour les demi-finales de la Copa America.
Messi a marqué sur un coup franc tardif et a déjà récolté deux passes décisives alors que l’Argentine a finalement maîtrisé l’Équateur et a maintenu le rêve de la superstar de remporter son premier titre international majeur.
Le rival de l’Argentine au stade Mané Garrincha mardi sera la Colombie, qui a battu plus tôt l’Uruguay aux tirs au but. L’autre demi-finale mettra en vedette les champions en titre, le Brésil et le Pérou.
Rodrigo de Paul a ouvert le score au stade Olimpico de Goiania à la 39e minute, puisant dans un but vide avant que Lautaro Martinez n’ajoute le deuxième à la 84e avec un tir à bout portant. Messi, lors de son premier match depuis l’expiration de son contrat avec Barcelone, les a aidés tous les deux.
Dans les derniers instants du match, Messi a marqué le troisième but de l’Argentine sur un coup franc du bord de la surface. C’était son quatrième but dans le tournoi.
L’Argentine, très favorisée, a perdu plusieurs occasions à 1-0 pour se hisser vers une victoire confortable. L’Équateur a ensuite touché le poteau en seconde période avant que Martinez ne double l’avance de l’Argentine. Mais Messi est devenu plus influent après 71 minutes lorsque Ángel di Maria a remplacé Giovani lo Celso.
L’Équateur a également perdu le défenseur Piero Hincapié à cause d’un carton rouge vers la fin du match après une faute sur Di Maria qui a donné à l’Argentine le coup franc marqué par Messi.
Messi a déclaré qu’être en demi-finale était l’un des objectifs de l’Argentine pour le tournoi.
«Maintenant, nous devons nous reposer et penser à la Colombie. Ils défendent bien, ils ont des contres rapides », a déclaré l’attaquant. Interrogé sur sa performance, il a été bref : « Les récompenses individuelles sont secondaires. »
___
Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP\_Sports