Un haltérophile chilien qui a été testé positif au cannabis a jusqu’à dimanche 4 juillet pour déposer un appel qui pourrait sauver sa place aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, a déclaré son Comité national olympique.
Si Arley Mendez ne respecte pas la date limite ou perd l’appel, un athlète canadien prendra probablement sa place dans la catégorie masculine des 81 kilogrammes.
Mendez, qui a pris de l’importance avec une victoire surprise dans l’ancienne catégorie des 85 kg aux championnats du monde de la Fédération internationale d’haltérophilie (IWF), a été « temporairement suspendu » de l’équipe chilienne, a déclaré le Comité olympique chilien (COCH).
Il aurait été testé lors d’une compétition de qualification en Colombie, selon des déclarations au Chili, et se serait révélé positif en mai.
Aucune annonce n’a été faite par l’Agence internationale de contrôle (ITA), qui mène les procédures antidopage pour l’IWF.
L’Agence mondiale antidopage (AMA) a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de commenter car l’affaire est en cours.
Une déclaration du COCH a déclaré que Mendez était suspendu jusqu’à ce que la réponse de l’ITA à son appel soit connue – s’il en fait une.
L’AMA a modifié ses règles à la fin de l’année dernière pour réduire les sanctions infligées aux athlètes testés positifs aux drogues récréatives prises dans un contexte non sportif plutôt que pour améliorer les performances.
Il incombe à l’athlète de prouver qu’il n’y avait aucune intention d’améliorer la performance.
Selon les médias chiliens, un appel réussi pour la peine la plus légère – une suspension d’un mois – doit montrer que le test a été effectué hors compétition.
Le Comité olympique chilien a suspendu Arley Mendez, dans l’attente du résultat de tout appel ©Getty Images
La suspension plus longue pour le cannabis est de trois mois, ce qui exclurait Mendez, 27 ans, des Jeux olympiques.
Alex Bellemarre du Canada est le remplaçant probable si Mendez est absent.
Il occupe une place derrière l’athlète polonais Krzysztof Zwarycz, qui non plus ne s’est pas qualifié, mais Zwarycz est susceptible de prendre une place laissée vacante par la Colombie, qui doit abandonner deux de ses quatre hommes déjà sélectionnés en raison d’une sanction liée au dopage.
Lorsque Mendez, originaire de Cuba, a remporté son titre mondial à Anaheim, en Californie, son entraîneur bulgare Giorgi Panchev a dit qu’il était « le Lionel Messi de l’haltérophilie ».
Les performances de Mendez ont chuté au cours des trois dernières années et lorsqu’il a remporté les Championnats d’Amérique du Sud en mai, son total de 335 kg au nouveau poids était de 46 kg de moins que son meilleur de 2018.
Miguel Ángel Mujica, président du COCH, a expliqué aux médias locaux pourquoi la nouvelle avait été rendue publique malgré l’absence de toute annonce par les autorités antidopage.
« Nous pensons qu’il est très important d’être transparent avec ce type de situation ou cela se prête à des interprétations erronées.
« Comme Arley est un athlète qui avait été annoncé comme membre de l’équipe du Chili pour les Jeux Olympiques, il était nécessaire d’informer que cette participation est désormais suspendue jusqu’à ce que l’ITA fasse référence à son éventuel recours.
« C’est malheureux, nous savons qu’aller aux Jeux Olympiques est le rêve de tous les athlètes.
« Mettre en danger ce rêve pour quelque chose comme ça est dommage.
« Toute consommation d’une substance figurant sur la liste des substances interdites de l’AMA est irresponsable. »