Le capitaine de l’Albiceleste est peut-être désormais au chômage technique mais il ne se dérobe certainement pas à ses fonctions à la tête d’une équipe en progression
Depuis le décès de Diego Maradona en novembre dernier, le grand argentin a été invoqué par les fans en deuil comme une sorte de proto-saint séculier, avec toutes sortes de «miracles» attribués à son intervention divine d’en haut.
Des victoires étroites de Boca Juniors à l’arrivée du dernier envoi de vaccins Covid-19, la responsabilité ironique de Diego pour l’exploit passe rarement inaperçue sur les réseaux sociaux.
Le géant de la brasserie Quilmes a même joué sur ce phénomène dans une publicité ingénieuse préparée pour la Copa America, où la défunte idole a remporté une victoire acharnée contre le Brésil en finale pour sceller le trophée et envoyer les supporters en extase.
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Maintenant, cependant, alors que l’Albiceleste se prépare à lancer sa campagne à élimination directe dans la compétition contre l’Équateur samedi, un tel résultat, avec ou sans un coup de main céleste, n’a pas l’air si étrange.
Et ce changement de perception n’est que partiellement lié à son héritier spirituel sur le terrain, Lionel Messi, qui a justement marqué son premier but de l’édition 2021 avec une célébration tout droit sortie des archives de Maradona.
Messi est crucial pour les chances de l’Argentine s’ils espèrent renverser les puissants hôtes, qui ont réservé leur propre place en demi-finale contre le Pérou vendredi avec une victoire acharnée 1-0 sur le Chili.
Il est peut-être temporairement au chômage au niveau du club après l’expiration de son contrat à Barcelone en milieu de semaine, mais Leo se tient occupé à conduire l’Argentine à un début de Copa invaincu.
Le joueur de 34 ans est actuellement le meilleur buteur avec trois buts et compte également deux autres passes décisives, ce qui le rend directement impliqué dans 70% des frappes de son pays à ce jour alors qu’ils ont terminé en tête du groupe A, remportant leurs trois derniers matchs à se qualifier facilement après avoir été détenu par le Chili lors de l’ouverture du tournoi.
« Dans cette équipe, il n’y a qu’un seul joueur avec sa place assurée et tout le monde sait qui c’est, les autres doivent la mériter », a déclaré l’entraîneur Lionel Scaloni aux journalistes de Messi, qui a joué chaque minute de la Copa jusqu’à présent, avant leur affrontement final de la phase de groupes – une raclée 4-1 de la Bolivie avec le capitaine réalisant une autre performance stellaire.
« La réalité est que Messi a joué tous les matchs et il est très difficile de ne pas le choisir, même quand il est fatigué, il fait la différence. »
Il n’est pas surprenant de voir monter en puissance la plus grande star argentine, notamment lors des phases de poules, pour lesquelles il semble régulièrement réserver certaines de ses meilleures performances. Une histoire similaire s’est jouée lors de la Coupe du monde 2014 et des Copas America suivantes, suivies d’une baisse de la productivité une fois les étapes définitives commencées.
La différence cette fois, cependant, c’est que pour une fois Messi a pu compter sur ses coéquipiers pour l’égaler sur le terrain.
Des quantités relativement inconnues telles qu’Emi Martinez, Cristian Romero (qui est un doute sur les blessures contre l’Équateur) et Nahuel Molina, qui détenaient un total de cinq sélections entre eux avant la Copa et zéro avant 2021, ont trouvé la transition vers le football international. sans effort, en ajoutant de l’acier indispensable à l’arrière qui a si souvent fait défaut.
Plus haut dans le peloton, quant à lui, Scaloni a presque l’embarras du choix. Gio Lo Celso de Tottenham et l’as de Séville Alejandro Gomez ont tous deux présenté des arguments convaincants pour la sélection grâce à leurs efforts au Brésil, tout comme, dans une moindre mesure, Guido Rodriguez, Angel Di Maria et Exequiel Palacios pour faire pression sur les premiers favoris de l’entraîneur. .
Messi continue de se figer dans le dernier tiers avec Lautaro Martinez, qui a finalement réussi une pourrie de chance devant le but pour marquer contre la Bolivie quelques secondes après être sorti du banc; tandis que Sergio Aguero, même s’il ressent toujours les effets de presque une saison entière sans jouer, est une option de luxe à avoir en réserve si l’Argentine a besoin d’un ou deux buts rapides avec le temps qui passe.
Ce groupe de joueurs a réalisé la première étape vitale de la Copa, terminant premier de son groupe et évitant ainsi le Brésil jusqu’à une finale potentielle. Pourtant, il y a encore un long chemin à parcourir avant qu’ils ne puissent même commencer à penser à sortir à l’Estadio Maracana dans une semaine.
L’Équateur a un triste record de Copa America ces dernières années, mais doit toujours être traité avec le plus grand soin, tandis que la Colombie ou l’Uruguay, toujours dangereux, attendent si l’Albiceleste se qualifie pour les quatre derniers.
Le plus grand obstacle à la gloire reste néanmoins la Seleçao, invaincue dans le football de compétition depuis trois ans et une équipe qui semble enchaîner les victoires presque sans sortir de la deuxième vitesse grâce à sa force enviable sur le terrain.
Ça ne sera pas facile. Un point d’assistance cosmique ne ferait pas de mal si la nécessité s’en faisait sentir.
Mais le pessimisme qui entourait l’Argentine avant et au début de la Copa a lentement cédé la place à une ambiance plus positive, et avec Messi dirigeant une équipe qui semble à l’aise ensemble et gagne en confiance, on pourrait juste oser rêver que sa longue sécheresse de trophée international pourrait toucher à sa fin.