Le milieu de terrain n’a que 18 ans, mais il justifie les comparaisons avec Andres Iniesta avec ses performances époustouflantes pour La Roja
Pedri Gonzalez est non seulement devenu le plus jeune joueur espagnol dans un tournoi majeur cet été, mais aussi l’un des premiers noms de la feuille d’équipe de Luis Enrique.
Le milieu de terrain barcelonais de 18 ans a commencé chacun des quatre matchs de La Roja à l’Euro 2020, bien qu’il n’ait fait ses débuts en équipe nationale qu’en mars. Les autres joueurs espagnols à avoir débuté dans chaque match sont le gardien Unai Simon et le défenseur central Aymeric Laporte.
Pedri a été le battement de cœur de l’équipe lors de ce tournoi, impressionnant même lors des matchs nuls frustrants contre la Suède et la Pologne, avant d’éblouir en mettant cinq points devant la Slovaquie et la Croatie.
Les choix de l’éditeur
Alors que l’Espagne domine le ballon comme en 2008, Pedri jouera un rôle clé contre la Suisse à Saint-Pétersbourg vendredi en aidant à convertir leur inévitable possession en occasions à couper le souffle.
Souvent comparé au légendaire Andres Iniesta, Pedri a le même don d’être l’homme qui assiste l’assistant, le génie qui rend la balle finale possible. Il a réussi un triplé de « pré-assistances » lors de la défaite 5-0 de la Slovaquie, et a recommencé contre la Croatie.
Il a formé un partenariat remarquable avec Lionel Messi à Barcelone la saison dernière, qui n’a été dilué que lorsque Ronald Koeman lui a demandé de jouer plus profondément sur le terrain, alors que le club passait à trois à l’arrière.
Là, il s’est bien combiné avec Sergio Busquets et a fait ses tâches défensives avec diligence, ce qui a attiré l’attention de Luis Enrique, même si Pedri s’est vu confier un rôle plus offensif par le patron espagnol.
En effet, sans personnage de Messi à créer, c’est Pedri qui s’est imposé comme le meneur de jeu central de l’équipe, devant Busquets et le travailleur acharné Koke. Comme d’habitude, il a embrassé la responsabilité supplémentaire avec le minimum d’agitation.
« Je suis calme, sachant que j’ai beaucoup de place pour m’améliorer et je dois le faire », a déclaré Pedri à Diario Sport dans une interview. « J’essaie d’apprendre des choses des vétérans ici et au Barça pour m’améliorer.
« J’essaie de réfléchir au jeu, de chercher l’homme libre et de jouer en avant. Si vous cassez des lignes, l’équipe avance et vous pouvez beaucoup aider. »
L’Espagne est arrivée au tournoi en chantier et il n’était pas garanti que Pedri commencerait.
Au cours des 20 dernières minutes de leur premier match contre la Suède, un match nul 0-0 au cours duquel ils ont raté de nombreuses occasions, l’Espagne recherchait à maintes reprises que Pedri soit son homme de solutions en attaque. Cela a presque fonctionné, avec son ballon à Jordi Alba créant une belle opportunité pour Pablo Sarabia, mais l’ailier du Paris Saint-Germain a repoussé l’occasion.
Il a effectué 16 passes progressives dans ce match – plus que tout autre joueur au premier tour des matches. « Il va de mieux en mieux au fil des minutes », a déclaré une source proche du joueur à Goal.
En s’associant avec un autre coéquipier de club Jordi Alba à un grand effet sur le côté gauche, trouvant Ferran Torres avec régularité sur la droite, Pedri a parcouru beaucoup de terrain pour l’Espagne à l’Euro.
Sa capacité physique s’est longtemps démarquée – et, à cet égard, il diffère de l’ingénieux Iniesta – et dès son adolescence, il suscitait l’admiration pour son rythme de travail et son endurance.
Comme ses anciens coéquipiers de Las Palmas et de la Juventud Laguna l’ont dit à Goal, Pedri a toujours associé ses superbes capacités techniques à la rigueur et au professionnalisme qu’exige le jeu moderne.
Jusqu’à présent à l’Euro 2020, il a laissé Thiago Alcantara, l’ancien Bayern Munich et actuel star de Liverpool, jouer un petit rôle sur le banc.
Comme Pepe Mel à Las Palmas, qui l’a intégré à l’équipe à 16 ans, ou Koeman à Barcelone, qui a misé gros sur Pedri et l’a joué plus de 50 fois, la starlette née à Tenerife a rendu la confiance de Luis Enrique en lui.
« Parfois, les actions définissent une situation mieux que les mots », a déclaré Luis Enrique lorsqu’on l’a interrogé sur l’influence de Pedri. « Il est totalement unique, totalement différent de tout ce que nous avons d’autre.
« C’est une bouffée d’air frais, même quand il joue au tennis de table, et d’après ce que j’ai vu, il est aussi très bon pour ça! »
Malgré le fait qu’il ait excellé lors de sa première campagne avec Barcelone, ses performances l’aidant à obtenir une quatrième place dans la liste NXGN la plus récente de Goal des meilleurs adolescents du monde, la maturité dont il fait preuve sur la scène internationale est surprenante.
Il lui a fallu quelques minutes pour se remettre du moment choquant que le gardien Unai Simon a laissé passer la passe de près de 50 mètres de Pedri devant son pied et dans le filet, mais il a ramené l’Espagne sur la bonne voie.
Le délicieux coup de Pedri dans la surface a fait des ravages dans la zone croate et a conduit au niveleur de Sarabia, avant que l’Espagne ne s’emporte 5-3 en prolongation.
« Je suis fier d’être comparé à Iniesta parce que c’est un grand joueur et une personne formidable », a déclaré le jeune par la suite. « Mais je dois être Pedri et essayer d’avoir ma carrière. »
C’est une carrière qui ne fait que commencer, mais le voit déjà assis à la table de l’élite, nourrissant Messi au niveau des clubs et poussant maintenant une équipe espagnole inexpérimentée, dont il est l’emblème, vers les phases finales de l’Euro 2020.
Comme Alvaro Morata l’a dit à Cadena SER jeudi, « Quand nous étions dans l’avion hier, je lui ai dit qu’il jouait un Euro avant de pouvoir conduire ! Pourtant, il joue comme s’il avait 40 ans.
« Il n’a que 18 ans mais a une personnalité et une attitude que peu possèdent. Pedri deviendra sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de l’Espagne. »