Alors que les Championnats d’Europe et la Copa America se déroulent simultanément des deux côtés de l’Atlantique, les fans de football du monde entier ont adoré ces dernières semaines.
Mardi, l’Angleterre a battu l’Allemagne 2-0 lors de sa deuxième victoire en huitièmes de finale du Championnat d’Europe, la dernière fois en 1996. Désormais, l’Angleterre affrontera la Suède ou l’Ukraine en quarts de finale de l’UEFA Euro 2020 samedi à Rome, envisage un retour au stade de Wembley pour les demi-finales et la finale le 11 juillet.
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Pendant ce temps, la 148e apparition de Lionel Messi pour l’Argentine a permis à l’équipe de remporter les honneurs du groupe A et un quart de finale contre l’Équateur, tandis que son contrat de longue date avec le club de football espagnol, Barcelone, se termine mercredi après 17 ans.
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Roger Bennett est co-animateur du podcast de football « Men in Blazers ». Il a également sorti un nouveau livre, un mémoire intitulé « (Re)born in the USA: An Englishman’s Love Letter to his Chosen Home ». Il a parlé à l’animateur de The World, Marco Werman, de son amour pour tout ce qui est américain et de son impact sur sa carrière.
Note de l’éditeur : tout au long de ces conversations, Marco Werman utilise le mot « football » et Roger Bennett appelle le beau jeu « football ».
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Marco Werman : Il y a tellement de belles histoires dans votre livre sur votre amour de longue date pour les États-Unis. Mais pour ceux d’entre nous qui ne vous connaissent que de « Men in Blazers », rappelez-nous le jeune Roger Bennett au Liverpool College pour messieurs. Quel genre d’école était-ce et comment avez-vous commencé à fantasmer dans cet environnement que l’Amérique était votre destin ?
Roger Bennett: Si vous avez vu « Gray Gardens », alors vous aurez été spirituellement au Liverpool College dans les années 1980, mais à l’époque, le nord de l’Angleterre pourrissait alors que le changement post-industriel s’emparait de la Grande-Bretagne, puis la ville coulait. La vie avait l’impression d’être vécue en noir et blanc et j’ai survécu en inhalant tout ce que je pouvais d’Américain – les livres, les films, la musique, des copies de « Rolling Stone », la musique de Run-DMC, Tracy Chapman, Heart to Heart, « The Love Boat », John Hughes, l’équipe gagnante du Chicago Bears Super Bowl.
C’est donc la culture américaine qui vous a attiré. Lorsque vous êtes finalement arrivé aux États-Unis pour la première fois, c’était en juillet 1986. Vous écrivez comment votre ami Jeff est venu vous chercher à O’Hare. [Airport] et il t’a emmené tout de suite dans un Arby’s. Vous avez la trempette française, la première fois pour ça. Et vous écrivez : « J’aurais juré que ça avait le goût du bœuf, de la démocratie et de la liberté. Comment actualiseriez-vous ce slogan pour le 21e siècle ? Comme, qu’avez-vous appris depuis cette première rencontre sur l’Amérique qui ne cadre pas avec le bœuf, la démocratie et la liberté ?
Ce voyage à Chicago a changé ma vie. Il a affirmé, nous devons nous en souvenir, je me sentais un Américain piégé dans le corps d’un Anglais. Et cette image incroyable de l’Amérique comme lieu de courage, de joie, d’aspiration, s’est construite de loin. Je n’avais jamais mis les pieds dans le pays, malgré le fait que je me sentais aussi américain que Bruce Springsteen dans mon vrai cœur. Donc en fait, y aller était un exploit remarquable. Et c’est alors que j’avais 16 ans, que j’ai décidé que cet endroit était l’endroit où j’allais vivre ma vie.
Mais voici ce que je veux savoir. Je veux dire, malgré votre amour pour la culture américaine, Roger, vous avez bâti une carrière dans ce pays en tant que commentateur engageant sur un sport qui n’est généralement pas ce que les Américains veulent regarder. Cela ne vous surprend-il jamais ?
Dans la démo des moins de 30 ans, le football, en particulier la Premier League, la Ligue des champions, les femmes américaines, les cotes qu’elles obtiennent, les affaires commerciales, les yeux américains sur toutes ces choses montent en flèche. Nous plaisantons dans notre émission en disant que nous couvrons le football, le sport du futur, tel qu’il est depuis 1972. Cet avenir est bien présent. La réalité est que le football est une joie, comme nous le voyons maintenant avec l’Euro, où deux équipes prennent le terrain et l’histoire de leur nation prend le terrain à leurs côtés. Le football n’est finalement qu’un reflet de la vie. C’est ainsi que nous le traitons. Toute l’humanité se retrouve dans un album de Wu-Tang. Toute l’humanité se trouve à moins de 90 minutes d’un match de football. Donc pour nous, la différence entre les deux est sans effort.
À l’étranger, le football a également connu une tonne de changements. Et, je dois dire, c’est éreintant de voir les championnats d’Europe (Euro 2020) en ce moment, dans le sillage de cette idée que les propriétaires américains de clubs de football européens n’avaient pas eue, la Super League, qui aurait vu les meilleures équipes d’Europe concourir dans une ligue et étouffer en quelque sorte des clubs plus petits. La ligue s’est désintégrée avant de pouvoir se réunir alors que les fans protestaient à travers l’Europe. Roger, qu’avez-vous pensé de ce récent chapitre du football européen, la Super League ? Et comment avez-vous expliqué cela à un public américain ?
Regarder cette vague d’entrepreneurs sportifs américains se lancer dans la Premier League, rassemblant des équipes de premier plan – Liverpool, Arsenal, Manchester United – c’était absolument magnifique à regarder, mais la façon dont ils ont évolué cette année avec la Super League dans laquelle ils ont vraiment investi massivement ce plan, ils pensaient pouvoir transformer le football européen en style américain, le système de jeu américain, et ils ont investi une fortune dans les relations publiques, dans les lobbyistes du gouvernement, ils avaient un plan massif où ils pensaient à chaque scénario. Le seul scénario auquel ils n’ont pas pensé, Marco, était que leurs propres fans se tournaient contre eux, leur disant qu’ils ne comprenaient pas le jeu, son histoire et ses traditions. Et la révolte est en fait venue des fans de Liverpool contre Liverpool quittant ainsi la Premier League.
En parlant de la dynamique entre les fans et les équipes, je me demande ce que vous pensez des joueurs qui ressentent le besoin de protester contre le racisme aux Championnats d’Europe ? Non seulement cela, il y a aussi des huées de la foule.
L’une des joies du football est qu’il n’est que le reflet des sociétés, de la politique et de la culture qui l’entourent. Le football n’existe pas dans le vide. C’est le reflet de la vérité de chaque nation en Europe, tout comme les États-Unis traversent une période incroyable de troubles et de tumulte. Et vous le voyez au Championnat d’Europe.
Je veux dire, c’est un mélange surréaliste de laideur et de rédemption avec ces championnats d’Europe. Je suis un peu pressé de suivre vos tweets. Et puis le match d’hier (lundi) entre la France et la Suisse s’est produit pendant que j’étais à l’antenne et j’ai vu les drapeaux suisses apparaître sur mon fil Twitter, puis j’ai découvert ce qui s’était passé. Les Suisses prennent l’avantage lors d’une séance de tirs au but, éliminant la France, championne du monde. Je veux dire, il y a eu de nombreux moments de rédemption de manière épique à ce championnat.
Ce championnat a été reporté l’an dernier car tout le continent européen a été ravagé par la pandémie. Donc, le fait que cela se produise est un moment remarquable. Le fait qu’il y ait des fans en délire vertigineux dans les stades, on a le sentiment que nous, en tant que fans, ne considérerons plus jamais ce tournoi comme acquis.
Oui, et c’est en compétition pour les yeux avec la Copa America. C’est grave FOMO. Quel est le gros titre de ce championnat au Brésil ?
Lorsque vous avez parlé de la façon dont le football n’est que le reflet de la société qui l’entoure, il est presque fou que la Copa ait lieu du tout car un pays hôte potentiel d’Amérique du Sud après l’autre a dû abandonner à cause de l’engorgement des nombres de COVID. Et le Brésil a fini par intervenir et l’héberger, même s’ils sont eux-mêmes dans le chaos pandémique. Donc, ça a été un tournoi en sourdine. Ce fut un tournoi de défi. Cela a été un tournoi de football sans fans, presque un retour à 2020 lui-même.
Une dernière chose, Roger, nous enregistrons cette interview au moment où l’Angleterre et l’Allemagne se dirigent vers le terrain pour leur match de championnat d’Europe. Un éléphant psychique dans un zoo de Hambourg prédit une victoire en Allemagne. Mais, gagner ou perdre, que ressentez-vous avec cette confrontation européenne absolument classique ? Je veux dire, Dunkerque est toujours en arrière-plan, n’est-ce pas ?
Ce championnat d’Europe est le reflet des histoires entre les nations. Quand l’Allemagne joue contre l’Angleterre, disons simplement qu’il y a toujours beaucoup d’histoire. En fait, je peux presque tracer ma propre biographie en tant qu’enfant juste à travers la douleur et la souffrance d’une défaite tragique de l’Angleterre contre l’Allemagne après l’autre – principalement pendant les tirs au but – nos héros promettant vaillamment qu’ils tiendraient leurs promesses, l’espoir se transformant en espoir brisé. Et il y a un vieil adage selon lequel, en fin de compte, le football est un jeu simple. Vingt-deux êtres humains frappent un ballon de football sur le terrain pendant 90 minutes. Et à la fin, les Allemands gagnent. Nous, l’équipe nationale anglaise, sommes vraiment la version footballistique des New York Knicks.
Cette interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté. AP a contribué à ce rapport.