L’ancien international ghanéen était outrageusement talentueux, mais n’a jamais été suffisamment sollicité pour réaliser son potentiel
En janvier 2019, Barcelone a réalisé qu’il avait un problème.
Les Blaugrana étaient, à l’époque, en tête du classement de la Liga et étaient les favoris pour remporter le titre. Cependant, avec Munir El Haddadi vendu à Séville, on s’est rendu compte que leur défi ne pouvait pas être soutenu sur le seul dos de Luis Suarez.
L’attaquant uruguayen était fermement ancré en tant qu’attaquant de premier choix du club, mais on ne pouvait raisonnablement pas s’attendre à ce qu’il joue chaque minute. Il fallait un renfort, quelqu’un qui se contenterait de ne jouer qu’un rôle partiel.
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La solution à ce dilemme – l’acquisition de Kevin Prince Boateng en prêt du côté italien Sassuolo – a suscité beaucoup d’incrédulité.
Alors que l’international ghanéen s’est décrit comme « vraiment heureux » du transfert, le sentiment dans les autres quartiers était beaucoup moins enthousiaste; non seulement il n’avait réussi qu’une seule saison de score à deux chiffres dans toute sa carrière, mais sa personnalité volatile a fait de lui une présence potentiellement perturbatrice dans le vestiaire.
Ces préoccupations n’étaient cependant pas partagées par Barcelone; inclus dans l’accord qui l’a emmené au Camp Nou était une option pour rendre l’accord permanent après les six premiers mois.
C’est une clause qui n’a finalement pas été reprise par le club. Cependant, pendant une demi-saison, Boateng a pu jouer aux côtés du joueur que l’ancien coéquipier Dick van Burik pense qu’il aurait pu rivaliser si son potentiel initial avait été pleinement réalisé.
Il frise l’hyperbole de faire un parallèle entre l’homme de 14 clubs et Lionel Messi – il est célèbre pour Barcelone pour toute sa carrière de club senior – mais c’est néanmoins un éloge, d’autant plus que, pendant une partie importante de sa carrière, Boateng n’était même pas un attaquant au départ.
Regardez au-delà de l’invraisemblance pure de la comparaison de Van Burik, et ce qui est clair – d’après son impressionnante liste de clubs au moins – c’est que Boateng était un joueur de talent considérable qui est peut-être sous-estimé, et qui a été injustement présenté comme quelque chose de une brute alors que son intelligence sur le terrain était sans doute son plus grand atout.
Après avoir joué une partie de sa première carrière dans un rôle de milieu de terrain profond, le joueur de 34 ans a lentement avancé, se transformant en milieu de terrain offensif et (parfois) en ailier à l’AC Milan avant de devenir avant-centre sous la tutelle de Quique. Setien (qui allait diriger lui-même Barcelone) à Las Palmas.
En cours de route, il a remporté des titres de champion en Italie et en Espagne, le DFB Pokal en Allemagne, a atteint le statut de héros culte à Milan, démontrant souvent une capacité à gagner des matchs à lui seul dans le cadre du projet de garçons perdus de Silvio Berlusconi avec Zlatan Ibrahimovic et Robinho – son célèbre Je pense à un but de coup de talon et de volée contre Barcelone en Ligue des champions.
Son adaptation à un si large éventail de rôles et de postes, tout en conservant sa qualité technique, témoigne de sa conscience tactique, ainsi que de sa volonté d’accepter de nouvelles informations.
Un joueur aussi polyvalent et adaptable aurait sûrement été un rêve à gérer, et bien que cela explique en partie pourquoi il bougeait beaucoup, cela rend moins facile à comprendre ses nombreux incidents d’indiscipline et de démotivation.
Malgré tout son talent, le grand don de Boateng semblait avoir des ennuis, souvent de la variété inutile.
Certains d’entre eux étaient évitables; sa suspension de quatre matchs en 2009 pour avoir donné un coup de pied à Makoto Hasebe au visage, par exemple, qui a effectivement mis fin à son prêt avec le Borussia Dortmund de Jurgen Klopp, ou la faute sur Michael Ballack qui a exclu l’influent capitaine allemand de la Coupe du monde 2010 et a déclenché des critiques si farouches dans son pays de naissance qu’elles l’ont « détruit », l’incitant finalement à accepter l’offre du Ghana, vieille de quatre ans, de faire appel pour les Black Stars.
Il était considéré comme une influence perturbatrice au niveau des jeunes avec l’Allemagne, et bien que cette évaluation soit peut-être colorée par une combinaison de sa race, de ses origines et de sa personnalité non-conformiste, il ne s’est pas vraiment aidé avec son style de vie quelque peu bohème.
A Schalke, il a été photographié en train de boire et de fumer juste après un match de championnat et avant un contrôle antidopage ; son passage à Tottenham Hotspur a été compromis en devenant «gros à cause de l’alcool et de la mauvaise nourriture» et en dépensant de l’argent de manière imprudente; et il est célèbre pour Las Palmas après une seule saison aux îles Canaries, citant des « raisons personnelles irréversibles ».
Sur la scène internationale, il a également été critiqué pour son indifférence envers les Black Stars en dehors de la Coupe du monde, et a été exclu de l’équipe en 2014 à la suite d’une dispute avec l’entraîneur de l’équipe nationale Kwesi Appiah.
Clairement un individu volatile, mais enterré sous tout ce bagage était un joueur outrageusement puissant, doté de vision et de flair.
L’actuel manager de la Juventus, Massimiliano Allegri, l’a décrit comme « un joueur d’une qualité énorme » et Van Burik résume peut-être le mieux le joueur en disant: « Il peut faire des choses pour lesquelles vous allez au stade. »
Qu’aurait pu être Boateng à la place, s’il avait été appelé à tout moment ?
C’est difficile à dire, mais Van Burik se réfère à lui et à son demi-frère Jerome comme « les plus grands joueurs que le Hertha ait jamais entraînés », il est donc prudent de supposer un niveau comparable à celui de l’ancien joueur de Manchester City et du Bayern Munich – un multiple Vainqueur de la Ligue des champions – était réalisable.
« Si j’avais eu la volonté absolue, j’aurais été un joueur de onze titulaire à Barcelone ou j’aurais joué 10 ans pour le Real Madrid ou Manchester United », a-t-il déclaré à Goal en 2019.
Donc, pas Messi alors. Boateng était finalement trop imparfait pour être un dieu, mais même en tant qu’homme, il avait en lui d’être tellement plus.